Полунощният звън, който разтърси тишината.
Точно в 23:30 телефонът изръмна. Камил се бе тъкмо задръмнала под спокоен дихателен ритъм на съпруга си, а внезапната мелодия я събуди. Сърцето й пулсираше по-силно в късния час нямаше нищо, за което да се надяват.
Луи, шепна тя, като леко разтърси мъжа си. Луи, събуди се! Телефонът.
Той се изправи налетя от леглото, хванал слушалката. Камил наблюдаваше лицето му, което с всяка секунда ставаше все по-бледо.
Какво кога? попита той с охладен глас. Да да разбирам. Отивам веднага.
Луи постави телефона бавно, ръцете му трепереха.
Какво се случва? прошепна Камил, предчувствайки, че непоправимото вече е настъпило.
Пиер и Софи преглъхна той. Инцидент. И двамата. На място.
Тежка мъгла от тишина запълни стаята, нарушена само от тиктакането на часовника. Камил гледаше съпруга си, без да може да повярва.
Само преди два дни бяха в кухнята, пиещи чай, Софи споделяше новата си рецепта за пай, а Пиер, най-добрият приятел на Луи от студентските години, разказваше истории за риболов.
А Жулиета? изненада се Камил. Боже, какво се случи с Жулиета?
Тя беше у дома, Луи се спускаше в бързината да сложи панталоните си. Трябва да тръгна, Камил. Трябва да се извърши разпит. И после
Отивам с теб.
Не! се обърна той внезапно. Луиси ще остане сама. Няма смисъл да я плашем нощем.
Камил кимна. Съпругът й беше прав няма смисъл дете на дванадесет години да се въвлича в тази трагедия, поне засега.
През цялата нощ не затвори окото. Разхождаше се из апартамента, често поглеждайки към часовника. Отиде при Луиси, която спеше диша спокойно, лицето й подкръстено в ръката, кестенявите й коси разпилени по възглавницата. Така безмълвна, така уязвима.
Луи се върна рано сутринта, изтощен, с червени очи.
Всичко е потвърдено, изтъпа той със сънливо глас, падайки в кресло. Предно сблъскване с камион. Нямаше шанс.
Какво ще стане с Жулиета сега? попита Камил нежно, поставяйки пред него чаша силно кафе.
Не знам. Остава й само баба в селото. Тя е много стара, почти безсилна.
Те мълчаха. Камил гледаше навън, където зората беше сива и мрачна. Жулиета, кръщеничка на Луи, беше на същата възраст като Луиси малка блондинка, винаги малко отдръпната.
Знаеш ли, каза бавно Луи, мисля Ако я приемем при нас?
Камил се обръна резки:
Сериозно ли е това?
Защо не? Има ни свободна стая. Аз съм нейният кръстник. Не бих оставил детето в сиропиталище!
Луи, това е сериозно решение. Трябва да помислим. Да поговорим с Луиси.
Какво има за мислене? удари с юмрук в масата. Тази девойка е сираче! Моята кръстничка! Няма да мога да живея със съвестта, ако я изоставя!
Камил застига устата си. Разбира се, съпругът й беше прав, но всичко се случи твърде бързо, твърде необичайно.
Майко, татко, какво се случва? развълнуван глас на Луиси ги изненада. Защо сте се събудили толкова рано?
Те се погледнаха. Моментът на истината дойде по-скоро, отколкото очакваха.
Съкровище, започна Камил, седни. Има много лоши новини.
Луиси слушаше безмълвно, очите й се отваряха все по-широко с всяка дума. Когато бащата спомена да живее Жулиета с тях, тя се изправи внезапно:
Не! извика тя. Не искам! Нека отиде при баба й!
Луиси! закреща Луи. Как можеш да бъдеш толкова безчувствена! С всичко, което тя преживява
А какво ме засяга? изгорящи очи, изпълнени със светкавици. Това не са мои проблеми! Не искам да споделям дома си с нея! Нито с вас!
Тя избяга от кухнята, натъжавайки вратата. Камил погледна съпруга си, безсилна:
Може би не трябва да се бързаме?
Не, отговори той твърдо. Решението е взето. Жулиета ще живее с нас. Луиси ще се приспособи.
Седмица по-късно Жулиета се установи в къщата. Тихо, бледо, с изгаснало поглед. Малко говореше, отговаряйки само с кимащи глави.
Камил се стараеше да я обгърне с грижи: приготвяше любимите й ястия, купи ново спално бельо с пеперуди.
Луиси отказваше да я признае. Заключваше се в стаята си, а когато я срещаше в коридора, отвъраваше погледа и минаваше покрай нея.
Спри се така! я упрекваше бащата. Имай малко състрадание!
Какво правя грешно? отговаряше Луиси. Просто се преструвам, че не съществува. Имам право! Това е моят дом!
Тежестта в къщата нарастваше с всеки ден. Камил се мъчи между двете момичета, опитвайки се да изглади конфликтите, но усилията й само влошаваха ситуацията.
Тогава изчезнаха обици със злато и малки диаманти подарък на Луи за десетата им годишнина.
Тя ги е взела! заяви Луиси, след като Камил откри липсата. Видях я да влиза в вашата стая, когато не бяхте там!
Не е истина! за първи път Жулиета вдигна глас. Не съм взела нищо! Не съм крадец!
Тя започна да плаче и се скри в стаята си. Луи я погледна мрачно:
Умисли ли си, хаха? Искаш да я изгониш оттук?
Казвам истината! натискала крак. Тя се преструва, че е нещастна, докато всъщност
Достатъчно! прекъсна Камил. Нека не се карат. Оборудването ще бъде намерено. Може би аз съм ги поставила някъде и съм ги забравила.
Три дни по-късно от кутията изчезна пръстен единственият спомен от майката на Камил.
Така ли изчезна още нещо, случайно? попита сухо Луиси. Или да се преструваме, че нищо не се е случило?
Стоеше в средата на хола, ръце на бедрата като малка ярост. До вратата Жулиета, треперейки, стискаше устните си, задържайки сълзи.
Камил пръстеше погледа от едната към другата. За първи път в онези дни усети, че разбира нещо.
Седнала на ръба на вана, държеше флакон с меркурохром. Идеята й се появи случайно: лекуваше порязване, причинено от лист хартия, и в ума й се появи мисъл меркурохромът, толкова упорит като лъжа, но толкова видим, колкото истината.
Докато всички спяха, извади кутията за бижута. Всяка пръстен, всяка обици имаше малка зелена точка.
Какво правя? прошепна в тъмнината. Боже, докъде стигнах
Следващата сутрин изчезна огърлица. Около масата владееше тежка тишина. Жулиета без интерес разбъркваше лъжицата в купата с зърнени храни, Луиси поглеждаше прозореца, Луи пи своя кафе с мрачен поглед.
Деца, опита Камил да говори спокойно. Покажете ми ръцете си.
Те я погледнаха, озадачени.
За какво? вдигна вежди Луиси.
Просто ги покажете.
Жулиета протегна ръка, чиста, без следи. Луиси се колебаеше.
Не искам! се опита да се изправи от масата.
Седни! изръмна баща й. Показвай ръцете на майка си, веднага!
Луиси, устните й стегнати, изтегли ръцете си. На върха на пръстите й блеснаха кристални зелени точки.
Тишината се спусна като камък в кухнята. Чуваше се тиктакането на часовника, шептенето на водата в тръбите и тежкото дихане на Луи.
Ти задръмна от гняв. Ти обвиняваш Жулиета, докато ти
Луиси се изправи, прекъсвайки стола. В очите й се смесваха ужас и нещо друго срам, може би?
Проклето ви! викаше тя. Проклето ви всички!
Преди някой да я задържи, тя избяга към входа. Вратата се затвори с гласно треск.
Луиси! гони Камил, но съпругът й я задържа за рамо.
Остави я да охлади главата, каза той твърдо. Да помисли за поведението си.
Часовете минаваха, а Луиси не се връщаше. Телефонът мълчеше. Към края на деня, Камил не можеше да стои на място.
Трябва да повикаме полицията, прошепна с треперещ глас. Нощта се спуска
Тогава, след толкова мълчание, Жулиета се изправи внезапно:
Мисля, знам къде е тя.
Как я знаеш? учуди се Камил.
Я я виждах понякога. Тя обича да седи в стария павилион в парка, до езерото.
Защо не каза по-рано? се ядоса Луи.
Не ме попитате, вдигна рамо Жулиета. Ще я намеря сама. Моля ви.
Камил се погледна с Луи. В гласа на Жулиета прозвуча нов тон увереност? Решителност?
Отиди, кима тя.
Изтече час. Още един. На вратата се чу чукуване, когато вечерта вече бе настъпила.
На прага стояха двете момичета, растрепани, лицата им червени. Луиси имаше подути очи от сълзи, но в погледа й вече нямаше ярост. Жулиета… усмихваше се за пръв път от много време.
Майко, прошепна Луиси. Съжалявам. Ще върна всичко.
Знам, скъпа, грабна я Камил в прегръдка. Знам.
Просто си мислех плачеше Луиси. Че ще ви обичате повече от нея. Тя е толкова тъжна. А аз
Глупаче, вика неочаквано Жулиета. Глупачка си, Луиси. Може ли любовта да се открадне? Или е тук, или я няма.
Камил гледаше Жулиета с недоумение. Как 12годишна може да бъде толкова мъдра?
Разговаряхме, обясни Жулиета, забелязвайки погледа й. Дълго. За всичко.
И знаеш какво? усмихна се Луиси, скрепена в сълзите. Тя е страхотна. Нашата Жулиета! Обича Хари Потър! И играе шах! Майко, може ли да живее в моята стая? Моля!
Камил почувства възел в гърлото. Прегърна двете момичета, задържайки ги близо. Някъде в апартамента, Луи се придвижи шумно.
По-късно, когато изпращаше децата да легнат, чу шепот:
Мога ли да те нарека малка сестра? гласът на Луиси.
Да, отговори Жулиета, със усмихната глас. При едно условие.
Какво?
Ще ме научиш да правя гривни? Твоите са толкова красиви
Камил бавно затвори вратата. В кухнята Луи ги очакваше с две чаши.
Знаеш ли, размишляваше, изсипвайки рубиновата напитка, залагам, че Пиер и Софи са щастливи там, горе.
Наистина ли? попита тя, вдигайки чаша.
Сигурен. Дъщерята им е най-накрая у дома. Събрана със семейството. И сега има сестра.
Звездите блестяха навън. На разстояние кучетата лаеха. В детската стая две малки момичета, нови една за друга, шепнеха тайните си, превръщайки се постепенно в истински сестри.
