Райна седеше на края на дивана, където няколко минути по-рано бе бил Михайло. Сега там стоеше само черна тънакосинка, паднала случайно от пода. Мъжът й внезапно свърши сърцето на работа спасителната кола не успя да пристигне навреме.
Децата нямаше, мечтата им за родителство остана само мечта. Райна се озова сама в тристаен апартамент в София. И имаше още един обща инвестиция за спокойна старост, който няколко години се отдаваше под наем на млади лекари, докато те не си купиха собствено жилище и апартаментът остана празен.
Вратата звънна. Влезе майка ѝ, Ина Петровна. Лицето й беше притеснено, но в очите на Райна прочете не само болка от загубата на зетя, а и тревога. Те се прегърнаха без думи.
Райна, започна Ина, сядайки до дъщеря си и хващайки я за ръка, как се чувстваш? Дръж се, скъпа. Михайло беше добър човек. Небето да му е милостиво.
Райна кима, стискайки платка между пръстите. Сълзите вече бяха излязли, остана само празнота.
Сега си самотна, продължи майка ѝ, поглаждайки гърба й, без котенце, без дете Трудно е. Но знай, имаш нас
Тя направи пауза, подбирайки думи.
Имаш две апартаменти, наследени от Михайло. Единият е твоят, където живееш. А вторият Какво ще кажеш да го дадеш на Анета? Тя има двамата си малчугани, живее в тесни помещения при свекърва, без средства за собствено жилище. Ние също не можем да живеем в едната стая. Ти имаш добър доход, а Михайло е оставил и нещо кола, която не е без стойност.
Райна се отдръпна, чувствайки звън в ушите. Да дадеш? Не да помогнеш да купиш, а точно да дадеш. Апартаментът, който двамата са подбирали, ремонтирали, вложили в него сърце и пари.
Мам, този апартамент е наш, общо с Михайло.
Каква обща вече е? Ина вдигна ръка, в гласа ѝ прозвучаха нотки на раздразнение. Михайло няма! А Анета се бори! Ти си по-голямата сестра, винаги осигурена, но никога не помагаш. Тя е по-млада, здравето ѝ е по-слабо, а мъжът и късметът.
Старите песни от детството изплуваха в ума й: младец, но не се надминай, бедняга, опита си! Първият й доход изискваше дай част като подарък на сестрата, а Анетината първа заплата изразходвай, заслужи.
Любовта на родителите винаги беше насочена към хрупкавата, вечно нещастна Анета. Дори и промоциите за випускната рокля на Райна по-скромна, а на сестра шито по поръчка, защото принцеса е.
Михайло беше щитът ѝ, оправданието да бъде щастлива по свой начин.
Мам, вдигна гласа Райна, усещайки как се стиска гърлото, но не от сълзи, а от гняв, Анета и съпругът ѝ са възрастни, имат трийсет! Нека учат да печелят, да спестяват, да вземат ипотека, както всички. Не съм длъжна да им давам апартамент, закупен с нашите пари! Това е несправедливо.
Ина се изправи, лицето ѝ се зачерви, очите станаха тесни прорези.
Несправедливо?! Ти си несправедлива! Жадна, зла, егоистка! Имаш всичко, а сестра ти с племенници живее на коленете! И смяташ да отказваш? След всичко, което родителите ти направиха? Така е?
Тя грабна чантата, резкият жест хвърли палтото.
Запомни, с твоите апартаменти няма да видиш щастие! Ще останеш само с един. И знай, ние повече не те познаваме! Нито аз, нито Анета! Не си ни дъщеря, не си ни сестра! Живей както желаеш!
Вратата се затвори със страшен трясък, който разклати кристалните висящи лампи. Райна стоеше в средата на хола, треперейки не от страх, а от кървавата, ослепителна несправедливост.
Майка й, когато светът й се срина, не дойде да я подкрепи, а да изиска парче от миналото ѝ с Михайло. За Анета. Винаги за Анета
***
Градският парк стана нейното убежище. Есента боядиса дърветата в багри и злато, въздухът беше прохладен и чист. Райна се разхождаше по алеите, опитвайки се да не мисли за нищо Михайло, майка, Анета, апартаментът. Кръговратът се завъртя, а тя се чувстваше като изгорена пустиня. Самотно беше.
На една пейка до езерото седеше възрастна жена в строг сив шапка, износено но чисто палто. Гледаше утята, но погледът ѝ беше празен, отсъстващ. Нещо в позата й докосна Райна. Седна на другия край на пейката. Жената изгледа, сякаш се буди от сън.
Студено е днес, прошепна Райна, просто за да разруши тежкото мълчание.
Жената се обърна лице бледо, изтощено, но очите живи, като изгорено плат.
Да, студено, отговори тя с леко охрипнала глас и в душата ѝ беше толкова студено, че почти замръзна.
Тишината се проточи. Жена взе дълбок вдиш.
Извинете, мила, не се задържах, прошепна тя. Трудно е. Синът ми, Серги, преди година умря от инфаркт, беше още млад. Писах за него дарение на апартамента, за да не се бори с наследство след смъртта ми. Но преди да умре, той без моя поздрав подари същия апартамент на жена си. Сега живеем в същото, но аз се чувствам като кърпа на гърлото му. Пенсията ми е малка, старостта тежка, нямам внуци, сестрата ми е мъртва
Сълзите тихо се стелиха по бръчкалите й, без да се опитва да ги избърше. Райна усети в гърдите си спаян болка, позната от собственото ѝ страдание.
Как се казвате? попита Райна.
Тамара Иванова, мила.
Аз съм Райна. Тя замълча, гледайки в дрехираните в безсилие ръце на старицата. Думите излязоха самостоятелно, преди да успее да ги обмисли.
Тамара Иванова Имам празен апартамент. Жилището е свободно, къщарите са си отишли. Тихо е, светло, уютно. Можете да живеете безплатно.
Тамара Иванова вдигна очи, пълни с нечуван страх и удивление.
Мила Как така? Не ви познавам А вие ме питате дали мога
Може, твърдо каза Райна. За първи път от дълго време в душата ѝ разтрепетаха не болка, а нещо друго съчувствие? Жажда да направи нещо правилно в обърнатия свят?
Живея сама в съседната къща. Този апартамент ще ме успокои, ако в него има добър човек. Хайде, ще се стоплим, ще изпием чай.
Тамара протегна ръка. Тя го погледна като призрак, после бавно сложи треперещата си ръка в дланта на Райна. Ръката беше студена.
***
Празният апартамент се оживи. Появиха се скромни вещи на Тамара стар куфар, избръчкани салфетки, книги, икона в ъгъла. Запълниха се ароматите на билкови отвари, домашни баници, благодарност към Райна.
Невестката се радваше, че свекървата замина, и дори помогна да се преместят вещите.
Райна често разговаряше с Тамара за Серги, за изгубения му съпруг, за Михайло, за болката, която не изчезва, но с нея се учиш да живееш. Тя носеше храна, лекарства. Тамара се оплакваше, че Райна работи твърде много, недоядва и вареше голямо къри с месо, както обичаше да готви за Серги.
Те не станаха веднага дъщеря и майка. Станаха съседки в несгодата, откриха пристан едно в друго. Станаха приятелки. Тамара с тихата си мъдрост, с умението да слуша без осъждане, с простата, искрена грижа, стана за Райна островче топлина, от което толкова остро се нуждаеше.
Тя лекуваше не с думи, а с присъствие топлината на чаена чашка, подадена навреме, мълчаливото съчувствие, когато Райна се връщаше уморена от работа. Нямаше въпроси за майка и сестра, но в погледа й Райна четеше: Знам, родна, знам как е.
Минали два години. Животът, въпреки предсказанията на Ина, не спря. Райна срещна Андрей. Пламъкът с Михайло не се повтори, но имаше нещо спокойно, надеждно, дълбоко. Той знаеше историята й, познаваше Тамара. Жениха се и решиха да живеят в апартамента на Райна, а неговият да отдават.
Андрей беше грижлив, обичащ, и сърцето на Райна се стопи. Животът не стои на място, а тя отново можеше да бъде щастлива.
Когато Райна, с треперещ глас, сподели на Андрей за две линии на теста за бременност, първият, когото позвъня, беше Тамара.
Баба Тома, каза той, прегръщайки Райна, трябва да знае първа.
Раждането беше трудно. Когато я пуснаха от родилното, изтощена, но безкрайно щастлива, с малко бебе в ръце, я посрещнаха Андрей и Тамара. Очите на старичката блестяха като детски усмивки.
О, светлина Какво красиво! прошепна тя, гледайки малкото. Здравей, слънце мое
Назоваха малчугана Егор. И имаше истинска Баба Тома Тамара, която го кани, кара да се усмихва, пее старите български коледни песнички, които пееше на Серги. Тя вшиваше му чорапички, четеше приказки, седеше до люлечката, докато Райна и Андрей си почиват. Апартаментът на Тамара стана втори дом за малкия Егор, а тя неотменима част от тяхното малко, но стабилно семейство.
***
Новината за раждането стигна и до Ина Петровна чрез общи познати. Един ден звънна телефонът.
Райна? Това е майка ви.
Здравей, мама.
Поздравления! фразата прозвуча като формалност. Чух, че е момче? И още в гласа се чуо отровен тон, че дадохте втория си апартамент на някаква странна старичка? Истина ли е?
Райна прегърна спящия си син, усещайки познатия студен прилив на несправедливост, но сега не беше сама.
Да, истинско е. Тамара Иванова живее там. Тя не е чуждка, а баба на сина ми.
От другата страна се чу сух, гаден смях.
Баба? Сте луда? Отдадохте апартамент на жена, а сестра ви и племениците отказахте!Със сълзи в очите, но усмивка на устните, Райна погледна към слънцето, което вече озаряваше новия им дом, и разбра, че истинското богатство е в хората, които избирате да обичате.
