Върнах се.
Ивана нервно подреждаше ваза на масичката до дивана. Апартаментът на баба Нели Алексиева се изпълваше с аромат на домашен козунак и лека нотка лавандула винаги присъстващи в този кът. Бабата, жена със стегната елегантност дори на седемдесет и пет, подготвяше последните детайли за госта.
Баба, моля те, без изпитания и догадки, молеше Ивана. Владо е скромен, а ти ще го разчиташ с погледа си.
Нели Алексиева се усмихна, поправяйки дантелената шал на раменете.
Ако Владо ти заслужава, моите погледи няма да му страшат. А ако не тогава още повече. Отпусни се, внучке. Живях достатъчно, за да не се притеснявам от млади хора.
Звънна звънецът. Ивана побърза да отвори. На прага стоеше Владо, с красив букет и леко виновен усмих. Младежът беше атлетично сложен, с отворен поглед и спокойни манери.
Ела, запознай се, това е моята баба, Нели Алексиева, представи се Ивана, задържайки дъха.
Владо влезе в хола, подаде цветята и се наклони учтиво.
Много се радвам, госпожо Алексиева. Ивана ми разказваше толкова за вас.
Бабата, стояща в средата на стаята, се замръзна. Не отговори на приветствието. Погледът й, обикновено остр и оценяващ, стана замръзнал и дълбок, като че гледа не Владо, а през него, в някакво далечно минало. Лека усмивка се задържа на устните й, превръщайки се в истинско изненада.
Баба? извика Ивана тревожно.
Нели Алексиева издръпна ръка към букетите.
Съжалявам, скъпи Удивихте ме. Благодаря за цветята. Много мило.
Владо, усещайки лека неловкост, погледна Ивана. Тя само изтегли рамене. Вечерта започна странно. Баба седеше безмълвно с чаша чай, без любимите си подстрекателни въпроси, а само наблюдаваше Владо: как държи чашата, как се смее, как поправя кичурите си. Ивана започна вътрешен паник не му харесва бабата, проблем.
Но Владо се държеше спокойно. Разказваше за работата си, с хумор спомена как се запозна с Ивана на изложбата на кучета. Атмосферата постепенно се разгради.
А в младостта ви, госпожо Алексиева, кавалерите не ходеха пеша? подмъна той, взимайки бисквитка.
Бабата оживя.
Защо не? Ходеха. Дори една вечер спря и отново погледна Владо с онзи пронизващ поглед. Съжалявам за директността, Владо, но в родовете ви не са летци? От летищния курс в Варна?
Владо вдигна вежди.
Не, нищо такова! У нас всички са инженери или лекари. Защо питате?
Нели Алексиева спусна очи, скривайки усмивка.
Тъкмо се сети. Вие имате необичаен външен вид. Точно като един младеж от миналото ми. Казваше се Алексей. Беше курсант, когато аз учих медицина. Същата структура, същият поглед и дупка в бузата, когато се усмихваше.
Ивана гледаше между бабата и Владо, удивена. Тя също забеляза колко фотогеничен е Владо, но дали е точно копие?
Какво се случи с вашия Алексей? попита внимателно Владо.
Животът ни раздели, въздъхна бабата. Препращаха го на Даля, а аз останах тук. Писмата дойде, после всичко се загуби. Първата любов рядко е дълга, но остава в сърцето.
Тя се изправи и се върна с пожълтяла снимка. На снимката млада, стройна девойка в красиво рокля и младеж в летателно облекло, прегръщайки се, смеещи се безгрижно.
Ивана и Владо се навлякоха над снимката.
Баба, той наистина прилича на Владо! извика Ивана. Точно такъв!
Владо разгледа снимката и в лицето му се появи нещо като уважение.
Силно приличие, съгласи се той. Още повече се радвам, че мога да бъда сравняван с достоен човек.
Нели Алексиева ги погледна, а в очите й вече не беше изненада, а топлина, почти майчина нежност.
Знаеш ли, Иро? каза тя, без да отстранява погледа от младежа. Твоят Владо ми харесва. Наистина. Очите му са чисти, честни, както на Алексей.
Вечерта стигна полунощ. Баба вече не задаваше строгите си въпроси, а споделяше спомени за младостта си, като мъдър приятел. Когато се разделяха, тя прегърна Владо и шепна в ухото:
Пази я. И бъдете щастливи.
Навън Ивана се притисна плътно до Владо.
Ех, толкова се вълних. Тя почти те прие за роднина.
Владо се усмихна мислейки.
Разбираш, това е доста отговорно. Чувствам, че трябва да оправдая доверието не само на теб, но и на онзи младеж от снимката. Странно чувство.
И ми харесва, каза Ивана. Сега имаме семейна легенда как първата любов на баба се завърна при нас, но в тебе.
Те вървяха из нощния Софийски квартал, държейки се за ръце, а в прозореца на петия етаж все още се виждаше силуетът на възрастната жена, която им подминаваше с усмивка, изпращайки сянка от далечното си минало.
Баба остана до прозореца, докато фигурите им се разтвориха в тъмнината. В апартамента се зацифри: тиктокала на старите часовници. Тя се върна към масата, където лежеше снимката. Взела я в ръце и я поглади с дланта.
Алексей прошепна тя. Каква среща. Не директна, а като отразен лъч.
Сяна в креслото, пред очите й се разкриха сцени от отминали години лятото, цветните ябълкови градини около училището, блестящите очи, когато даряваше букет лалетата. После сбогуването на гари, ароматът на униформата, обещанията да пише всеки ден. Писмата първоначално идваха дебели, изпълнени с красив почерк, после рядко, после спряха. Тя изчака година, после се ожени за друг, роди дъщеря и живя дълъг, в общи линии щастлив живот. Но леката, незаздравима рана от първата любов остана с нея.
И сега, след толкова години усмивката му, силуетът му, дупката в бузата. Сякаш призрак дойде да провери как съм, размишляваше тя и мила се.
Тя не беше сентиментална старица, животът я научи да бъде практична. Но тази среща разбуди нещо дълбоко скрито не съжаление, а учудване пред странностите на съдбата.
На следващата сутрин Ивана получи обаждане от майка си, Лариса, дъщеря на Нели.
Как е миналата вечер? Баба ти го допроси сериозно? попита тя с усмивка.
Мамо, не вярваш! избухна Ивана. Той почти от вратата получи благословия! Оказа се, че Владо е копие на първата й любов, летци Алексей. Дори показва снимка. Съвсем невероятно!
Тишина падна по линията.
Алексей? Летец? гласът на Лариса стана напрегнат. Това е онзи от стария албум в кожа?
Знаеш ли нещо за него? попита Ивана.
Нещо, отвърна сухо майка ѝ. Добре, радвам се за вас. Поздравай Владо.
Ивана сложи слушалката, леко объркана. Майка ѝ звучеше твърде спретнато.
Междувременно Нели Алексиева, подтикана от внезапен порив, отворила дълбокия чекмедже на шкафа. Там не само лежеше коженият албум, но и малка пачка писма, обвързани със синя лента. Тя отдавна не ги четеше, решили да не вади миналото на повърхността. Сега обаче ръката сама се протегна към тях.
Развърза лентата и взе последното писмо, датирано от времето, когато се оженила. Писмото беше от приятеля на Алексей, също летец. Нели го познаваше наизуст съобщаваше, че Алексей е загинал при изпитване на нов самолет. Писмото пристигна късно, след като животът ѝ вече се оформил. Болка, обида, вина всичко това тя вече погреба.
Тя нежно погладна пожълтялата хартия. Ето ни, Алеше, мисли тя. Усмивката ти, смехът сега са близо до моята внучка. Може би това е твоето продължение?.
На вратата прозвъна. Нели я уплаши, скри писмото и албума и отиде да отвори. На прага стоеше дъщеря ѝ, леко притеснена.
Мамо, имам нещо за теб. Ивана току-що ми разказа всичко.
Влизай, Лара, покани я Нели. Какво ти казва Ивана? За Владо?
Да! премина Лара в кухнята, седна на масата. Мамо, разбирам, че спомените ти са красиви, но не ли мислиш, че идеализираш? Само ми каза, че Алексей те остави, писмата спря.
Нели Алексиева погледна дъщеря си. Тя винаги усещаше скритата ѝ ревност към първата, непълената любов. Лара бе дъщеря от брака по разчет, спокойна и надеждна, без особени страсти.
Той не ме остави, Лара, рече тя тихо, но ясно. Алексей загина. Получих писмото от приятеля му след като се ожених за баща ти.
Лара замръзи, очите й широко отворени.
Загина? Защо никога не ми казваше?
За какво? За да растеш със мисълта, че майка ми можеше да живее друг живот? Че татко е втори избор? Не. Живях този живот и не съжалявам. Истината я държах в себе си, докато вчера нямаше смисъл да я споделям.
Лара мълчеше, преразглеждайки думите. Язостта и ревността се разтопиха, заменени с странно чувство на съчувствие и уважение.
Съжалявам, мамо, не знаех
Нищо, дъще. Сега слушай. Владо е добър. Виждам хората скръбно. Той е като най-светлия човек в живота ми. Искам да ти се получи всичко по-добре от мен. Разбираш ли?
Лара кимна и за първи път от дълго време прегърна майка си истински, силно.
В същия ден Ивана и Владо отново бяха у нея. Нели ги наблюдаваше как готвят вечеря, шегуват се, шепнат си. Хвърли поглед към Владо, към онзи същият дупка в бузата, и тихо се усмихна.
Виж, Алеше мисли тя, към младия летец в спомените. Животите ни се преплитат по странни пътища. Нещо добро в това.
Ивана я докосна по рамо.
За какво мислиш, бабо?
За щастието, внучке. За онова, което идва от неочакваното. Ценете го, погледна към Владо. Ценете всяка минута.
Ивана се притисна до седите й, сребристи коси.
Съгласна, бабо. Обещавам.
В същото време Владо извади от фурната пай, а усмивката му в светлината на кухненската лампа беше точна копие на онзи младеж в пожълтялата снимка.
