Тънкият писък достигна до Роберт. Като погледна надолу, видя малкото котенце, което майкакотка отчаянo защитаваше от преследващото я куче.
Той се клатеше по заледения есенен тротоар краката му не слушаха, а съзнанието бе замъглено от изпита. Вътре му владееше същото мрачно чувство, като навън сякаш в душата му някой разби лампите.
В ръка държеше токущо отворена бутилка, готов да вземе глътка, надявайки се, че алкохолът ще изтегли част от болката, която гложеше от вътре. Отново се задаваше въпросът: Защо аз? Силите за търсене на отговор вече се изчерпваха.
Роберт беше изключителен хирург. Златните му ръце неведнъж спасиха животи, дори в найбезнадеждните случаи. Той работеше докато изтощи, борейки се за всеки пациент до последния миг. Всяка операция за него беше битка за здраве, за съдба, за надежда.
От него пишеха вестници, показваха го в новините, във града го познаваха по име. Но слава не му липсваше беше желанието му да помага. Отказа предложения от престижни клиники, отказа високи хонорари и остана верен на родния си град. Жена му го мразеше за това викала, упрекват и обвиняваше, но Роберт не се поколеба.
Тогава отново научи, че той е отказал позиция в столична клиника. Думите се превърнаха в нов скандал по телефона. Тя викаше, че той руши семейството им. В колата беше и синът им, но дори неговото присъствие не спря потока от обвинения. Тя не забеляза камион, излизащ от двора.
Удар. Спирачки. Съд. Погребения. Празнота.
Смачкана бутилка почти изля в уста, когато чу лай. Роберт се наведе, оглеждайки се, за да открие източника на шум. Силен вятър удряше в лицето му, но той забеляза младеж под арка, който с бойно куче тормози котка.
Котката се притисна до стена, шипеше, а момчето я подстрекаше с усмивка:
Хайде! Хвани я!
Кучето се лови напред, лайеше, скочи явно се радваше на жестоката игра. Но котката, макар уплашена, удари кучето по носа. Роберт се наведе, усещайки нещо нередно в сцената котката защити крошечния комок котенцето.
Със сигурност ли си луд? изкрещя Роберт, хвърляйки бутилката и, плъзгайки се по лужите, се стреми към спасението.
Младежят се обърна, хвърли въжето около ръка си и се отдръпна. Роберт приближи, вдигна измъчена котка и я притисна до гърдите си. Тя се опита да избяга, но под краката му се чу слаб писък котенцето.
Той внимателно вдигна малкото създание и го постави до майка му. Котката мигновено се успокои.
Защо изкушаваш кучето? Искаш ли то да разкъса беззащитната котка и нейното малко? възкликна Роберт, поглеждайки към младежа с гняв. Ако беше мой син, щях да му наложа такъв ремък, че да не може да седи! Къде е бащата ти? Той ти е научил това?
Момчето спусти очи и отстъпи.
Папа не прошепна той почти нечуваемо.
Роберт усети болка в гласа му. В полумрака видя сълза по бузата на пичето. Приближи се и, със спокоен тон, попита:
Осъзнаваш ли, че направи грешка?
Той кима, съкрушен от сълзи.
Майка ми наскоро подари Рекс. Исках само да проверя какви команди знае. Съжалявам. Няма да се повтаря, се изкъси и отвлече кучето.
Как се казваш? изненада Роберт.
Артур, отговори младежят, спрявайки се и гледайки към човека, който държи котка с котенце.
Не прави повече такива глупости, Артур. Разбираш ли?
Той кимна безмълвно и изчезна зад ъгъла.
Роберт, люспейки глава, се запъти към дома си само на няколко минути разстояние. С грижа вдигна спасеното семейство и се изкачи на третия етаж. Без да се разкъсва, премести новите жители на дивана.
Прегледа котката няма рани, но една лапа е явно повредена. Погали я, тя се приближи доверено.
Красива си, а и малкото усмя се той.
Отвори хладилника, извади пастет и го постави в купичка, след което го занесе в стаята. Котката и котенцето изядоха с апетит. След храненето майката ги лизна, а Роберт се усмихна.
Ти си нежна наричам те Ласка, прошепна той.
Тихо ги постави в спортна чанта, облече се, и ги отнесе в денонощната ветеринарна клиника в съседната къща.
Трябва ми лекар! викаше, влизайки навътре.
Добър ден! Какво се случи? посрещна млада жена.
Ето я, постави робърт чантата на масата и внимателно извади Ласка. Счита се, че има счупена лапа с изместване. Открих я на улицата с котенце.
Ветеринарът взе котката за ръка и започна преглед.
Ще трябва рентген и кръвни тестове. Ще отнеме време. Можете да оставите животното, след това ще я прехвърлят в приют.
Какво!? В приют? изрева Роберт. Не, тя е моя! И котенцето също!
Добре, добре, успокояваше жената. Седнете, чакайте.
Тя отведе Ласка в съседната кабинета. Минутка по-късно излезе друга млада дама, която вдигна котенцето за наблюдение. Роберт остана да чака.
След час му върнаха котенцето.
Проверихме основните показатели то е здраво. Окото леко възпалено, ще трябва капки няколко дни, каза тя, предавайки малкото на Роберт. Благодарим ви!
За какво? учудено го попита.
За това, че не минете покрай и спасихте майка и детето, усмихна се тя и напусна, оставяйки Роберт сам с котенцето.
Още два часа по-късно се върна ветеринарят с Ласка.
Операцията е приключила, тя е под наркоз. Счупването беше сериозно, с изместване, погледна Роберт. Лицето ви ми е познато Вие сте Роберт Александрович, известният хирург от градската болница?
Ще се оправи ли? попита тревожно, гледайки към подопечната.
Сигурна съм, кимна тя. Операцията е успешна, костта е стабилизирана, лапата ще заздрави. Открихте я от края на света благодарение на вас!
Как можех да миня покрай това? Момчето с кучето почти я разкъса, а тя се бори за малкото, пробрумтя Роберт, гладейки цветната глава на Ласка.
Момчето? жената избледня. И кучето бе боксьор?
Да познавате ли го? попита Роберт, поставяйки котката в кутията.
Това е моят син, изчезна усмивката ѝ. След смъртта на баща му започна да се обкръжава от неподходящи хора
Съжалявам, не знаех, прошепна Роберт. Той получи кучето като подарък?
Той отдавна искаше, убеждаваше съпруга. След като бащата им почина, реших да му подаря щенце, за да го успокоя Съжалявам, че ви натоварвам. Елате утре за преглед. Имате късмет в живота ви влезе истинско, триродно щастие, каза тя с тъжен усмивка и излезе.
През следващите две седмици Роберт се грижеше за новата си приятелка хранише я редовно, водеше на прегледи. Котенцето се оказа мъжко и получи гордото име Цезар.
Скоро се адаптирахте в апартамента и от втората нощ спеше мирно до собственика. Роберт се връщаше у дома след смена, понякога с лакомства от магазина за любимците си.
Ласка го посрещаше у вратата с дълбоко мяу.
Колегите забелязаха промяната: Роберт се усмихваше по-често, не се криеше от дома. Животът му се събуди. Показваше снимки на Цезар и Ласка, разказвайки за техните проделки.
Всеки посещение в клиниката се превръщаше в повод да прекарва време с Вероника Артуровна лекарят, грижещ се за Ласка. Скоро я наричаха просто Ника. Тя споделяше трудностите си: как е трудно сама да отгледа тийнейджър, да работи 14часови смени. Обичаше животните, но в семейството ѝ това беше невъзможно мъртвият й съпруг имаше алергия, а синът мечтаеше за куче.
С Рекс, техния боксьор, имаше поведенчески проблеми. Роберт позна приятел кинолог и кучето скоро стана послушно. Артур редовно разговаряше с Роберт и го посещаваше.
Те тримата се срещаха след смени, караха се до къщата на Роберт. След три месеца той й предложи и тя прие.
Сватбата бе интимна, у дома. Ласка и Цезар първоначално се държаха подозрително към Рекс, но той прояви търпение легна до краката на Роберт, позволявайки котето да се приближи и да се потри по него.
Рекс изкрещя, но после се успокоя, подуши Цезар, който се урна радостно.
Цезар го спечели, каза Ника, блестяща от щастие. Ти му даде дом, любов и топлина.
Не, това са Ласка и Цезар, които ме върнаха към живото, отвърна Роберт, галейки котката по гърба.
Тя се извъртя, след което се обърна, показвайки бялото си корема под ръката му. Чух се доволно прурпур.
Благодарение на Ласка срещнах теб сега имаме истинско семейство.
Котката разтвори едно око, погледна хората си, а устните й трепнаха в благодарна усмивка. Мисията й беше изпълнена тя донесе щастие в този дом.
До Роберта достигна нежният писък. Когато погледна надолу, той видя малък котенце, което майката котка така безмилостно защитаваше от кучето…
