Това е спомен, който се пази в сърцето ми от онези дни, когато черноморските брегове бяха нашият свят.
Рижко голямо куче с кехлибарова козина беше част от старото кея в морския град Варна, толкова неизменна, колкото скърцащите дъски, опалени от слънцето, и ароматът на морски тревички, смесен със свежия бриз. Всеки ден, точно в пет следобед, той се появяваше на края на кея, засядаше на едно и също място и поглеждаше към безкрайния хоризонт. Умните кестеняви очи, в които се четеше почти човешка дълбочина, сканираха синевата в търсене на една единствена точка.
Жителите от малките къщички в село Приказка вече се бяха привикнали към него. Първо само шепнеха с жалост: «Бедното куче, чака своя капитан Андрей». По-късно жалостта се превърна в уважение и благожелателна грижа.
Хранеха го. Старият рибар Никола Петров носеше парчета прясна риба от мрежите. Ето, Рижко, напълни се, служиш си, мърмореше той, потупвайки кучето по мощната му шия. Въпросна от къщата до кея, момиче на име Мирислава, оставяше за него купа вода и понякога остатъци от храна. Рижко викаше опашка, приемаше вкусната награда, но никога не се отклоняваше надълго от поста си трябваше да чака.
Той запомни онзи ден, както се помнят най-ценните мигове в живота. Запомни твърдата ръка на собствения му господар Андрей Иванов, която му седна върху челото. Запомни дълбокия, спокоен глас: Чакай ме тук, Рижко. Вървам се, и мириса смес от тютюн, морска сол и неуловима нотка, същността на самия капитан.
Тогава Андрей се издига със своя малък кършар Чайка и отплава към откритото море. Не се завърна. Бурята, що се разгоря, бе безмилостна, а морето, което капитан Андрей обичаше, не му спести живота. Останалите откриха парчетата от Чайка след няколко дни.
Търсеха Андрей по цялото крайбрежие, обхождаха всеки камък, но вълните не желаеха да се разделят с него. Те запазиха капитана завинаги в своето дно.
Но Рижко не знаеше за това. Той знаеше само едно: господарят му му каза Чакай. Това чакай стана смисълът му, закон, изписан не на хартия, а в преданото му сърце.
Седмици се превърнаха в месеци. Есента се слади със студена, ветровита зима, а после настъпи пролет и кея оживя с къпещи се туристи. Ритуалът на Рижко не се променяше. Той се появяваше под палящото слънце и под леден дъжд, пробиваше се през метелите, когато кехлибаровата му козина се обля в ин. Седеше. Седеше и чакаше.
Когато морският вятър принесе познат аромат, той се изправяше, настъпваше ушите си и тихо скучаше, гледайки към приближаващите се вълни. Вълните бяха празни, ароматът се разсейваше, а той се връщаше, по-дълбоко въздъхвайки.
Един ден на кея се появиха нови лица семейство, дошло за почивка: татко, мама и осемгодишният Андрюшо. Момчето мигновено забеляза самотното куче и, без страх от размерите му, му подаде парче хляб. Рижко учтиво, но без особено вълнение, прие и отново се обърна към морето.
Семейството идваше всеки ден, носейки му от столовата кюфтета, от щандовете сухари. Родителите на Андрюшо поглеждаха с тъга към тази ежедневна стража. Един ден майката му купи варена царевица от възрастната продавачка, която работеше на крайбрежната алея.
А вашият пес? попита тя от учтивост.
Чий е сега ни един, въздъхна жената, оправяйки полкастата си шапка. Той беше на капитан Андрей. Чайка се казваше лодката му. Той отплаща пред буря и не се върна. Останаха само останки, а той нет. Морето не го отдаде. А Рижко все още чака. Сърцето на куче не се подмянава с приказка не чакай.
Андрюшо, замръднал до тях, слушаше със широко отворени очи. Историята се запечати в душата му. Същата вечер, докато родителите се поставиха на шезлонгите, той се приближи до Рижко и се засмее върху топлите дъски.
Знаеш ли, шепна момчето, гледайки към безкрайната вода. Твоят господар е далеч, много далеч. Не може да дойде към нас, каквото и да иска.
Рижко се изправи, ухото му дрогна, сякаш улавало познатото име в детския шепот.
Той те помни, продължи Андрюшо, по-уверено. И много се тревожи, че си сам. Но не може да се върне. Разбираш? Просто не може.
Кучето тежко въздъхна и постави мордата си на лапите. Не се отклони. Сякаш слушаше. В гласа на момчето с име, приличащо на господарското, той усети не думи, а онова неуловимо топлина и участие, което толкова му липсваше в безкрайното изчакване.
Оттогава Андрюшо идваше всеки вечер до кея, за да сядне до рижкия страж и да му разказва, че капитан Андрей го помни и го обича, дори от далечната си непоклатима плаванка.
Тези разговори станаха ритуал. Рижко вече чакаше момчето. Не викаше опашка, не изразяваше буйна радост, но, като чуваше познатите крачки, обръщаше глава и с тъжен, предан поглед гледаше Андрюшо. В очите му се появи искра от утеха.
Днес видях в морето делфини, сподели Андрюшо, удобно се настанявайки. Навярно ти ги изпрати капитанът, за да не скучиш. Той знае, че ти го чакаш.
Рижко внимателно слушаше, сякаш разбра всяка дума. Не се спъна повече и не се скочи към вълните, а се съсредоточи върху тихия глас, който се опитваше да бъде мост между сърцето, останало на брега, и онова, което се затънга в безкрайността.
Един ден Андрюшо донесе морска карта, купена от сувенирния базар.
Виж, разстлана карта на дъските, каза той. Това е нашето море. А твоят господар може би е там, зад всички тези острови, в найкрасивото място където винаги е спокойно и има изобилие от риба.
Кучето обнюха внимателно хартията, опитвайки се да задържи познат аромат сред мастилото и солта. Той тихо въздъхна и отново се вгледа в хоризонта, но погледът му вече не беше толкова напрегнат и отчаян.
Родителите на Андрюшо наблюдаваха тази приятелска връзка с смесица от тъга и нежност. Видяха как синът им, без да го осъзнава, прави добро дело не се опитва да накара кучето да забрави, а му помага да помни, но без болезнена болка.
В последната нощ пред заминаването, Андрюшо дари на Рижко найценния си подарък блестящ морски камък, подобен на компас.
Дръж го, каза момчето, поставяйки камъка пред кучето. За да не се изгубиш. Твоят господар винаги е в сърцето ти. Можеш да го намериш, когато пожелаеш.
Рижко докосна лапата си до студения, гладък камък и след това нежно зализнало ръката на Андрюшо. Това беше първото докосване, което позволи след дълги месеци.
На утрото семейството замина. Кеят отново остана празен. Но нещо се промени. Рижко продължи да се появява вечер в мястото си, да гледа морето и да чака. Сега обаче до него лежеше блестящият камък, а в очите му, освен тъга, светеше нова, спокойна увереност.
Увереност, че любовта не умира с раздялата и че го чакат не само тук, на студените дъски, но и отзад на хоризонта, където едно време се отплащат всички верни сърца.
