Mladá Mária, štyriročná dievčina, pozerala na nováčika, ktorý sa nedávno objavil na ich dvorci. Bol to šedivý dôchodca, sediaci na starom dubovom lavičke. V ruke držal tyč, na ktorú sa opieral, akoby bol čarodejník z rozprávky.
Dedo, ste čarodejník? spýtala sa Mária s nádejou v očiach.
Keď dostala zápornú odpoveď, tvár jej zamračila malú sklamanosť.
Tak prečo máte túto palicu? pýtala sa ďalej.
To je môj pomocník na chôdzu, aby som sa pohyboval ľahšie doplnil Ján Kováč a predstavil sa dieťaťu.
To znamená, že ste veľmi starý? opýtala sa zvedavá Mária.
Podľa tvojho meradla áno, ale ja si ešte nevyčerpala všetky roky. Nedávno som si zlomil nohu pri nešikovnom páde, tak zatiaľ s palicou kráčam. odpovedal a usmial sa slabým úsmevom.
Vtom vyšla babka Márie, Anna Petrova, a chytili ju za ruku, aby ju zobrala do parku. Anna pozdravila nového suseda, ktorý sa tiež usmial. Ale priateľstvo šesťdesiatdvochročného muža sa čoskoro viac zakotvilo v Márinej srdci. Mária, ktorá na čakanie na babku chodila na dvor už skoro ráno, vždy priniesla staršiemu kamarátovi novinky: o počasí, o polievke, ktorú pripravila babka, a o tom, čo ju prečerpala kamarátka pred týždňom.
Ján Kováč vždy ponúkol malé čokoládové bonbóny. Vždy sa zázrakom zistilo, že Mária ich rozkrojí presne na polovicu, druhú časť starostlivo zabalí do papieríka a schová do vrecka svojej bundy.
Prečo si nepôjdeš zjesť celý? Nepáčili sa ti? spýtal sa Ján.
Sú výborné, ale musím ich dať aj babke, odpovedala Mária s vrúcnou iskrou.
Dôchodca bol dojatý a nabudúce priniesol dve bonbóny. Mária však znovu odkrojila iba polovičku a schovala ich.
A komu ich teraz schovávaš? spýtal sa Ján, prekvapený malou úspornosťou dieťaťa.
Teraz ich môžem dať aj mamke a otcovi. Aj keby si ich kúpili sami, spravia im radosť, keď ich niekto obdaruje, vysvetlila Mária.
Jasné, vaša rodina vyzerá veľmi spojená, odhadol sused, máš šťastie, dieťa, a máš veľké srdce.
A aj moja babka má veľké srdce, lebo všetkých miluje chcela začať rozprávať Mária, no babka už vyšla z výťahu a podala vnúčatku ruku.
Ján Kováč, ďakujeme za pochúťky, ale ja a Mária nemáme jesť sladkosti. Odpusťte, prosím povedala Anna.
Čo mám teda robiť? Som v dilemách Čo vám môžem dať? pýtal sa.
Všetko máme doma, ďakujeme, nič nepotrebujeme, usmiala sa babka.
Nie, nemôžem tak. Veľmi by som vás obdaroval. Snažím sa vybudovať dobré susedské vzťahy, a nehanbím sa to priznať, dodal Ján s úprimným úsmevom.
Skúsme orechy. Budeme ich jesť len doma, čistou rukou. Súhlasíte? hovorila Anna, obracajúc sa najprv na suseda a potom na vnúčatko.
Mária a Ján prikýnuli. Keď sa babka vrátila, našla v Máriinich vreckách niekoľko vlašských orechov alebo lieskových.
Ach, moja veverička! Nosí orechy. Vieš, že to dnes už nie je lacná pochúťka a starcovi sú potrebné lieky, veď je kŕčový? povedala Anna.
Nie, on nie je starý ani kŕčový. Noha sa mu uzdravuje, zasiahla Mária, brániac svojho priateľa, a chce pred zimou opäť stáť na lyžich.
Lyže? spochybnila sa babka, no tak mladý muž.
Môžete mi kúpiť lyže, prosím? požiadala Mária, aby sme s Jánom Kováčom mohli jazdiť spolu. Sľúbil mi, že ma naučí.
Anna, prechádzajúc sa v sade Janka Kráľa s vnúčatkom, všimla, že sused už kráča po aleji bez palice.
Dedo, ja idem s tebou! naháňala ho Mária a kráčala vedľa neho energickým krokom.
Počkaj na mňa, ponáhľala sa Anna.
Tak sa trojica začala prechádzať po parku. Anna si čoskoro zvykla na tento spôsob chôdze a pre Máriu to bola hra. Svojou energiou by sa dalo závidieť: prebehla, zatancovala na ceste, vylezla na lavičku, privítala babku a suseda, potom zase šla bok po boku, rozkazujúc:
Jeden, dva, tri, štyri! Pevnejšie kroky, pozeraj dopredu!
Po prechádzke sa babka a sused posadili na lavičku, zatiaľ čo Mária sa hrala s kamarátkami a vždy dostala od Jána niekoľko orechov pred odchodom.
Rozmaznávate ju, hanbila sa Anna, radšej nechajme túto tradíciu len na sviatky, prosím.
Ján Kováč rozprával Anne, že je vdovcom už päť rokov a že až teraz sa rozhodol predať svoj trojizbový byt na dve menšie: jednopokojovú, do ktorej sa sám presťahoval, a dvojizbovú pre svojho syna.
Páči sa mi to, a hoci nie som veľmi spoločenstvom založený, priateľov potrebujem, hlavne v susedských veciach, povedal.
O dva dni neskôr zaklopalo na dvere Jánovho domu. Na prahu stáli Mária a Anna s táckou domácej štrúdliky.
Chceli by sme ťa pozvať na čaj, zdravila ich Anna.
Máte čajovar? spýtala sa Mária.
Samozrejme, poďte ďalej! otvoril dvere Ján a pozval ich dovnútra.
Pri čaji sa všetci cítili útulne a teplo šírilo po izbe. Mária zvedavo prezerala Jánovu knižnicu a galériu obrazov, zatiaľ čo Anna sledovala radosť svojej vnúčatky a trpezlivo počúvala, ako sused rozpráva príbeh ku každému obrazu.
Moji vnúčania už dávno študujú na univerzite. Chýbam ich, dodal Ján, a tvoja babka je ešte mladá!
Pošiel Márii a podal jej ceruzku a papier.
Som v dôchodku už dva roky, nemám čas na nudu, povedala Anna pohľadom na vnúčatko, a navyše dcéra čaká druhé dieťa. Máme šťastie, že bývame v susedných domoch, takže sme vždy spolu.
Celé leto susedia spoločne trávili čas, a keď prišla zima, Anna, ako sľúbila, kúpila Márii lyžice. Trojica začala trénovať na snežnej dráhe v parku, ktorá každú zimu bola bielená a upravená.
Ján a Anna sa stali takými dobrými priateľmi, že chodili len spolu. Mária, ktorá nechodila do škôlky, takmer vždy bývala u babky. Trojica sa stretávala denne. Jedného dňa však Ján odcestoval do Bratislavy na návštevu blízkych.
Mária sa po ňom túžobne spýtala babky, kedy sa vráti.
Odcestoval na dlhšie, povedal, že bude mesiac doma, lebo musíme starať sa o jeho byt, keď je preč, odpovedala Anna. Anna a ja sme si zvykli na jeho prítomnosť, na jeho úsmev a dobrú náladu. Ján vždy pomohol: pripevnil zásuvku, vymenil žiarovku v lustri.
Iba týždeň uplynul, a Anna aj Mária začali túžiť po svojom priateľovi. Stáli na prázdnej lavičke, kde ich často očakával, a čakala ich prázdnota.
Osmý deň Anna vyšla z výťahu do chode, hneď sa však zjavila postava Jána na svojom obvyklom mieste.
Drahý sused, prekvapila sa Anna, nečakali sme ťa tak skoro! Hovoril si, že zostaneš dlhšie.
Áno, už ma unavila hlúpa hluku v hlavnom meste. Všetci sú zamestnaní, nečaká sa, kedy sa vrátim domov, tak som si povedal, že si to dopredu skrátime. Chýbal som po vás, akoby ste sa stali mojimi vlastnými rodinou, povedal s úprimným úsmevom.
Dedko, čo si daroval svojim vnúčatám? Bonbóny? spýtala sa Mária.
Dospelí sa zasmejali.
Nie, milá bonbóny im nie sú dobré. Sú už dospelí. Dostal som im peniaze, aby si mohli študovať a rozvíjať sa, priznal Ján, nech si budú zarábať.
Som šťastná, že si tak rýchlo prišiel, cítime, že ťa máme späť, usmiala sa Anna.
Mária ho objala a rozplakala ho do poslednej slzy.
Dnes máme veľa palaciniek s rôznymi plnkami. Nie sú horšie než koláče, sú jemné a ľahké. Poďme si dať čaj a rozprávaš nám, ako je to v Bratislave, pozvala Anna.
Čo je Bratislava? To je krásne mesto, všetko má svoje miesto. Priniesol som vám darčeky, ktoré ste ani netušili povedal Ján, vzal Annu za ruku a Máriu za ruku a vyšli von, keď pršal prvý jarný dážď. Odtep je bol nečakaný, skorý a predčasný.
Prečo je dnes tak teplo? spýtal sa Ján, pozerajúc sa na Annu.
Lebo sa blíži jar! odpovedala Mária, čoskoro budú Deň žien, babka bude pripravená stôl a pozývať hostí, a teba, deda, tiež.
Ach, ako vás milujem, drahé susedky povedal Ján a vyšplhol po schodoch.
Po palacinkách dostali suveníry: Márii lesklú drevenú maľovanú matúšku, Anne strieborný brož. Trojica opäť vyšla na ulicu a kráčala po svojom zabitém chodníku, ako Ján často hovoril. Sneh sa rozplýval na šedých kamenných dlažbách, cesty sa odhalili ako huby nasýtené vodou. Mária skákala po vysušených dlaždiciach a radovala sa z teplého vzduchu:
Babička, dedko, dobehnite ma! Jeden, dva, tri, štyri! Pevnejšie kroky, pozeraj dopredu!
