Болката в гърба ѝ не я спира, докато се насочва към вратата.
Мария-Антоанетта избърса влажните си ръце, оскърбена от напрегнатата гръбна болка, и тръгна да отвори вратата. Някой се натискаше леко, но това беше вече третото звънене. Тя беше заета с почистването на прозорец и не беше излязла веднага в коридора Зад вратата стоеше млада, много красива, но бледа девойка с уморени очи.
Мария-Антоанетте, казаха, че можете да отдавате стая?
Аха, съседите! Винаги изпращат някой! Не давам стаи под наем, никога не съм го правила.
Но чух, че имате три стаи.
И какво? Защо трябва да се принуждавам? Обикновено живея сама.
Извинете ме, но ми казаха, че сте религиозна, затова
Девойката, задържайки сълзите, се обърна и започна бавно да спуска стъпалата. Плещите й трептеха.
Скръбно, върни се! Още не съм ти отказала! Днес младите са толкова чувствителни, плачат за нищо. Влез в апартамента, за да поговорим. Как се казваш? Можем ли да се обръщаме на ти?
Манон.
Манон? Дали морето те привлича, малка?
Нямам баща. Съм сирачка. Нямам и майка. Откриха ме в хола на сграда, любезни хора ме заведе в полицията. Бях по-малко от месец.
Не се ядосвай. Ела, да пием чай и да разговаряме. Гладна ли си?
Не, купих си кроасан.
Кроасан, казваш! О, младост, не мислите за себе си, а след тридесет години имате стомашни язви. Седни, има гореща грахова супа и малко чай за затопляне. Има ми доста сладко. Мъжът ми умря преди пет години и все още купувам провизии за двама, от навика. Ще ядем, после ще ми помогнеш да завърша чистенето на прозореца.
Мария-Антоанетте, мога ли да върша друга работа? Гърлото ми се върти, страхувам се да падна от прозореца бреме съм.
Аха, това е късметът ми! Пуших ли?
Защо веднага мислиш такова? Съм омъжена. Джулиен, също от нашия приют. Той беше повикан в армията, а сега се завърна по отпуска. Когато домакинът разбра, че бременна, ме уволни. Имаше една седмица да намеря ново жилище. Бяхме близо, но обстоятелствата
Обстоятелствата Какво да направя с теб? Ще преместя леглото си в стаята на Пол. Добре, взимаш моята стая. Няма да ти взимам пари, дори да мислиш за това ще се разкъсам. Вземи си вещите.
Нямам къде да отида далеч. С всичко, което имаме с Джулиен, е в чанта в пода на сградата. Седмицата е изминала, а тази сутрин вече обиколих няколко къщи с вещите си.
Така те станаха двама. Манон продължи обучението си като дизайнерка на леки облекла. Мария-Антоанетта от години живееше с инвалидност след тежка железопътна катастрофа и оставаше у дома, плетейки кадифени покривки, якачки и детски чорапи, които продаваше на пазара. Продуктите ѝ се разпродаваха благодарение на лекотата им като морска пяна, етенерични и фини. Финансите не липсваха: част от дохода идваше от продажбата на зеленчуци и плодове от градината. Съботите работеха заедно в градината, а неделите Мария-Антоанетта отиваше в църква, докато Манон останаваше у дома, отговаряйки на писмата от любимия си Джулиен. Тя рядко посещаваше църквата, жалейки, че гърбът и главата й болят.
Събота, докато работеха в къщата, вече прибирайки жътва, подготвяха земята за зимата. Манон се уморяваше бързо и Мария-Антоанетта я изпрати в малката къщичка да почине и да послуша старинните 45-октови записи, които имаше с бившия си съпруг. Този ден след работа с гребло, бъдещата майка се легна, за да се отпусне. Мария-Антоанетта запали сухи клони в камината, замислена. Внезапно чува писъците на Манон: Мамо! Мамо! Бързо, идвай! Сърцето й се ускорява, забравяйки болките в краката и гърба, и бяга към къщичката. Манон крещеше, държейки си корема. Бързо уговори съседа да помогне и с най-бързия стар Renault се спусна към родилното. Манон се мътеше: Мамо, боли ми! Но е твърде рано, трябва да раждам в средата на януари. Мамо, моли се за мен, ти можеш! Мария-Антоанетта плачеше, непрестанно се моли.
Поставиха Манон на носилката от приемната, докато съседът остави плачещата Мария-Антоанетта сама у дома. Цяла нощ тя се моли на Светата Дева за спасението на бебето. На следващата сутрин се обади в родилното.
Всичко е наред с вашата дъщеря. Тя непрекъснато викаше за вас и Джулиен, плачеше, после се успокоя, заспа. Лекарят казва, че няма риск от аборт, но ще трябва да остане при нас няколко седмици. Хемоглобинът ѝ е нисък, затова я хранете добре и я оставете да си почине.
След като Манон излезе от болницата, двете говориха до късно, до полунощ. Тя не спираше да говори за Джулиен.
Той не е открито дете, а сирак. Бяхме заедно в приюта от детска възраст, приятели от училище, после се влюбихме. Той е грижовен, повече от любов, мисля. Пише често. Искате ли да видите снимка? Той е вторият отдясно, усмихва се
Красива младеж Мария-Антоанетта не искаше да натоварва Манон. Тя имаше нужда от нови очила отдавна. Снимката беше толкова малка, че не разкриваше нито втория, нито третия, нито петия образ само контури Манон, искам да те попитам защо ме нарече мамо в градината?
Ох, забравих, от страх. В приюта всички възрастни са “тати” и “мами”, от директора до водопроводчика. Минах почти да се откажа от тази навика, но когато съм стресирана, всички са ми майки. Извинявай.
Разбирам Мария-Антоанетта издиша разочаровано.
Ти, леля Марие, разкажете ми за себе си. Защо в къщата няма снимка на съпруга ви, на децата? Нямате деца?
Не, нямам деца. Имаше ми син, но той умря, преди да достигне и година. След катастрофата не можех да имам повече деца. Съпругът ми беше като дете за мен. Грижех се за него, обичах го безкрайно. Той беше за мен, какъвто твой Джулиен е за теб единственият на света. Когато го погребах, свалих всичките снимки. Макар да съм вярваща и да знам, че е при Бога, беше твърде тежко без него. Съжалявам, че съм ги скрила. Той се нуждае от молитвите ми, а не от сълзите ми. Можеш ли да помолиш Джулиен за по-голяма снимка, за да я закараме в рамка? Трябва ми рамка.
С навечерието на Коледа Мария-Антоанетта и Манон се подготвяха за празниците, украсяваха стаите, говореха за малкия Иисус и чакаха първата звезда. Манон постоянно се изправяше, седеше и трише долната част на гърба.
Не си добре, скъпа. Не ме слушаш. Защо се мърдаш като дете?
Тетка Марие, повикайте линейка. Ще раждам.
Хайде, мила, обикновено не е така скоро.
Навярно съм се измамила. Викайте бързо, не мога да чакам повече.
Половин час по-късно линейката вече беше в болницата. На 25 декември, Денят на Коледа, Манон ражда малко момиче. Този ден Мария-Антоанетта изпраща телеграма до младия баща със съобщението за радостта.
Януари беше напрегнат. Бебето им носеше радост, но и безброй тревоги. Със съгласието на Джулиен, Манон нарече малкото Марие. Мария-Антоанетта се разтърси от сълзи. Малката Марие изпълни ежедневието им с веселост и малки проблеми: безсъние, молас, капризи. Но това бяха щастливи притеснения. Мария-Антоанетта усещаше по-малко болките си.
Денят беше особено мек за зимата. Мария-Антоанетта се възползва от хубавото време, за да прави покупки. При връщане намери Манон с количка до вратата новата майка реши да изведе малкото навън.
Насладете се на разходката, добре ли е, леля Марие?
Да, ще се наслаждавам, ще започна да приготвям обяда.
Влизайки в стаята, Мария-Антоанетта погледна масата и видя снимка на съпруга в рамка. Усмихна се: Най-накрая я намери. Избрахте снимка от младите му години. младите не искат да гледат в старостта.
Супата врише ароматно, докато Манон се прибираше у дома с малката Марие. Молод съсед я помагаше с количката. Двете жени внимателно поставиха бебето. Малкият, сладък носичка спеше дълбоко. Те тихо излязоха в голямата стая.
Манон, усмихна се Мария-Антоанетта, откъде са снимките на Саша?
Не разбирам, защо го питате?
Това? посочи Мария-Антоанетта.
Той ме помоли да заснем Джулиен по-голямо. Отиде в студио, а аз намерих рамката на рафта с книгите.
Мария-Антоанетта с треперещи ръце грабна снимката. Тогава осъзна, че това не е съпругът ѝ. Младият сержант се усмихваше игриво пред фотографа. Жена се настани в дивана, бяла, с изгубен поглед, поглеждайки в нищото. Обърна се към Манон, която тихо плачеше, държейки ароматна компреска с камфор.
Мамо, погледни ме! Погледни ме в очите! Какво се случва, мамо? плачеше Манон.
Манон, отвори шкафа, снимките са на първата рафта. Донеси ги всички.
Манон донесе няколко албума и снимки в рамки. Отгоре се виждаше мъж, който се усмихваше Джулиен?!
Боже мой! Кой е това? Джулиен ли е? Не, стара снимка. Кой е той, мамо?
Това е моят съпруг, Александър. Манон, къде се е родил Джулиен?
Не знам. Той беше отведен в нашия приют в Париж, след железопътната катастрофа. Кажиха му, че родителите му са мъртви.
Господи, каква страшна грешка! Малкият ми Мишел, ми дадоха тяло и го разпознах. Данифтата беше същата като на Мишел. Лицето обаче беше неразпознаваемо. Сине мой, Мишел! Ти си жив! Жена ти и дъщеря живеят при мен, а аз не знаех. Господи, ти изпрати Манон към мен. Дъще, дай ми снимката.
Пълна с обърканост, Манон не знаеше какво да каже. Протегна рамкираната снимка. Мария-Антоанетта я покри с целувки, плачейки: Мишел, съкровище, дете мое!
Джулиен, шепна Манон.
Нека е Джулиен, но той е моят син, Манон, моят син! Виж тази снимка на баща му същото лице!
Младата жена остана съмняваща се.
Манон, а родимата петна? Има ли звездна петна над десния лакът? Когато разпознах бебето в катастрофата, знаех го по дрехата и възрастта. Ръката му беше притисната и не намерих петната. Защо мълчиш? Има ли петната?
Тя е там. Показва се като звезда. Мамо, моя нежна мамо, тя е тук!
Двете жени, прегърнати, плачеха, забравяйки късния плач на Мария в съседната стая, която искаше майчиния гърди.
