Съдбата обича благодарните
На тридцетото си рождени деноствие Стефан носеше под гърдите си десет години служба в конфликтни райони, два пъти бил ранен, но Бог го пазеше. След второто сериозно ранение прекара месеци в болница и принудено се върна в родното си село Козарево.
Селото се бе променило, а с него и хората. Всички му бивши съученици вече бяха се оженили, но един ден Стефан забеляза Ружа едва се спомняше за нея. Когато заминаваше в армията, тя беше едва на тринадесет години; сега беше двадесет и пет, съвършена красавица, но все още не беше омъжена. Не беше намерила такъв мъж, с когото да се венча, а просто не искаше да създава семейство.
Стефан широк рамен, силен, с изострено чувство за справедливост, уверен и непоклатим не можа да минава покрай Ружа.
Неужели ме чакаш и все още не си се омъмила? запита той, усмихвайки се към прекрасната млада жена.
Може би, отвърна тя, леко се засрами, сърцето ѝ заблести от трепет.
Оттогава започнаха да се срещат. Беше късна есен, вървяха покрай гора, сухите листа шуршаха под краката им.
Стефанче, баща ми няма да ни позволи да се оженим, изрече Ружа със сълзавица в гласа, след като вече двукратно я е просил да се ожени. Ти познаваш моя баща.
Какво ме спира той? Не се боят от баща ти, заяви Стефан уверено. Ако ме нарани, ще бъде наказан и няма да ни пречи повече.
О, Стефанче, не знаеш колко е жесток! Той всичко контролира, всичко е в неговите ръце.
Иван Михайлов беше най-влиятелният човек в село Козарево. Първо започна като стопанин, а по късно се появиха слухове за негови връзки с подземния свят. Той беше масивен, с дебел корем и студен, пронизващ поглед; известен с безмилостната си натура. По младост е построил две ферми краварници и свиневъдни и повече от половината село работеше за него. Всички му се покланяха, почти като пред бог, а той се смяташе за господ.
Баща ми няма да одобри брака ни, каза Ружа, и още иска да се ожени за сина на приятеля му от района. Този дебел и напиван Васи безумец, който едно мисли за бира. Десет пъти вече говоря с баща си за това.
Ружо, живеем в каменен век, кой може да ни наложи принудителен брак? изненада се Стефан.
Той обожаваше Ружа всичко ѝ беше привлекателно: от нежния поглед до вспирчивия характер. Тя също не можеше да си представи живот без него.
Хайде, храбро грабна Ружа за ръка и ускорено тръгна напред.
Къде? тя започна да предполагa, но не успя да го спре.
В двора на голямата къща на Иван Михайлов, който точно разговаряше с по-малкия си брат Сергей, живеещ в къщичката до двора, Стефан се появи.
Иван Михайлов, искам да се оженим с вашата дъщеря, изрече той. Моля за ръката й.
Майката на Ружа стоеше на верандата, ухаеща от страха към суровия съпруг, който я беше тормозил цял живот.
Бащата на Ружа се ядоса от куража на Стефан и я погледна нахално, но той задръжки очи в очите му. Иван, безмилостен, клюнеше:
Махай се, клоун с контузия! Какво мислиш, че правиш тук? Моята дъщеря никога няма да се ожени за теб! Забрави пътя към дома. Ти също си войник.
Ще се оженим, отвърна Стефан твърдо.
Стефан беше уважаван в селото, но бащата на Ружа не разбраваше какво означава да се бие за живот. За него парите бяха всичко 10 000 лв. Стефан се разстрои, стисна юмруци, а между тях се намества Сергей, разбирайки, че двамата няма да се предадат.
Докато Сергей изтурваше Стефан от двора, бащата вмъкна дъщеря си в къщата, като деветгодишно момиче. Иван Михайлов никога не простяваше нахаленост.
Тази вечер, в дъждовната есен, избухна пожар в селото гореше автосервизът, който Стефан наскоро беше открил.
Проклетик, прошепна Стефан, сигурен че виновник е бащата.
След десет минути двамата се качиха на колата и се отправиха по пътя.
Следващата нощ Стефан тихо се приближи до къщата на Ружа. Тя вече бе съгласила да тръгне с него, оставяйки вещите и излизайки от прозореца, като се спусна в прегръдките му.
До сутринта ще бъдем далеч, прошепна той. Не можеш да си представиш колко те обичам. Ружа се притисна до него.
Чувствам се тревожно и уплашено, шепна тя.
Десет минути по-късно вече караха по шосе. Ружа задъха от вълнение, сърцето ѝ трепна като пеперуда. Светкавиците зад тях блеснаха, което я изплаши. Внезапно ги надминаше червен Мерцедес на бащата спря, за да им блокира пътя.
Не, моля! извика уплашена Ружа, сгъвайки се.
Бащата на Ружа излезе от колата с двама охранители, хванал дъщеря за ръка. Стефан се опита да ги задържи, но получи удар, падна и бе безмълвно избит, след което бащата го изхвърли в полето, оставяйки го да се оправя сам.
Стефан почти се възстанови, успя да се прибере у дома и седмица се лягах в леглото. Делото за подбуждане на автосервиза закриха с извинение за дефект в електрическата мрежа. Той разбра, че най-големият му страх е съдбата на Ружа. Тя не отговаряше на съобщенията, телефонът ѝ бе изключен.
Баща й я изпрати в града при сестра си Вера, остави й прилична сума 5 000 лв и заповяда:
Не пускай Ружа от къщата, телефонът ѝ не е за показ. Ако се върне в село, ще я натрупам в гората, къде и да е няма да ми вдигне пръста.
Иван, извика Вера с осъдени тон, защо унижаваш дъщеря си?
Вера я постави в стая, знаейки, че времето ѝ е да изчака, докато Иван се успокои.
Иван Михайлов разпространи слух, че Ружа се омъжва за Васи в града, че скоро ще има сватба и никога няма да се върне в село.
Ще се справиш, Ружо, с времето бащата ще се успокои, ще намериш работа и ще построиш живот, каза Вера.
Без Стефан? попита.
Без него, отвърна лелята.
След няколко седмици Ружа разбра, че е бременна. Вера я успокояваше, съжалявайки за племенницата си.
Твоят баща не трябва да знае, прошепна тя.
Ружа плачеше, най-малкото й интересуваше бащата искаше да извести Стефан за детето. Но телефонният му номер бе изтрит, а дори ако Вера му позволи да се обади от нейния, къде?
Мразя баща ми, викаше в истерия, той не е човек. Вера мълчеше, защото имаше причина за омраза той рушеше съдби.
Времето мина. Стефан не можеше да забрави Ружа. Живееше от инерция нищо не му даряваше радост, отхвърляше любовните предложения, работеше, пиеше, но и това не му донесе утеха. Междувременно Ружа роди здраво момче малкият Матей, който бе живото копие на баща си Стефан. Майка му понякога я посещаваше, за да поглези внука. Иван Михайлов не знаеше за детето, не получи новини, не се появи, не подозираше за съществуването му.
След четири години Матей се порасна, станал умен и красив момче. Пролетта отново разцъфна, и майка на Ружа дойде при Вера, преминавайки тежко прага, и се отпусна в кухненския стол.
О, горе, заплака тя.
Какво се случва, мамо? попита Ружа.
Иван умира, онкологическа болест откриха късно, никой не се грижеше за него. Той беше здрав, но никога не ходеше на прегледи, а аз, макар да имам синци от него, но все още съм с рани от неговото насилие.
Как ще съм сама? прошепна Ружа.
Всички мълчешеа. Никой не съжаляваше Иван. Сега вниманието се насочи към Матей, всички го гледаха с нежност. Иван умираше у дома, до жени си, която искаше да му каже за внука, но мълчеше. Животът му бил прекаран в безполезни усилия.
Иван бе погребан през юни. Ружа не отиде на погребението, не му простеше, не искаше да вижда мъртвия. Малко хора дойдоха само приятелите му, които се радваха в негова смърт.
Как се отнасяше към хората, така съдбата му върна наказание, Бог всичко вижда! Той ги третираше като боклук, и сега правдата го настигна.
Майка й постепенно се успокояваше след тези събития. Стефан в това време не беше в село отиваше на вахта, работеше и се връщаше от време на време. Стефан и майка му живееха заедно. След две седмици от завръщането на Ружа в село, тя разбра, че Стефан е отписал, отиде на вахта, а майка й й съобщи. Няколко дни по-късно Ружа се разхождаше с Матей по просека. Синът се клатеше в гъста трева, гонише пеперуди, а тя седна под сухо паднало дърво, лекият вятър галеше лицето й.
Ружа се спомни за детството си, превключи върху своята любов. Въпреки всичко, усети, че той е близо.
Ружо, прошепна той, а тя скочи, двамата се прегърнаха.
Стефан се променяше, стана по-зрял, но в очите му се четеше тъга. Той беше преживял всичко. Ружа оставаше същата красива и малко по-женствена. Те се гледаха и мълчеше. Стефан никога не я забрави, любовта не изчезна, само болката отстъпи.
Стефанче, прости ме за всичко, за баща ми, за онова, че не знаеш, че имаш син. Всичко можеше да е различно. Не се ожених за Васи баща ми само създаде слух. Живях при леля Вера в града.
Стефан се изненада, сърцето му скочи, когато Матей се изтурна в тревата и се втурна към тях. Без думи той разбра, че пред него е собственото му дете, почти идентично с него в детските си снимки.
Синко, вдигна го, докато той се смее на глъчка. Моят роден син! Няма да те оставя никъде.
Татко, попита Матей, ще ми купиш футболна топка?
Разбира се, синко, веднага ще отидем в магазина, ще ти купим топка и всичко, което искаш. погледна мило към Ружа, която кихна от сълзи.
Ружа беше безкрайно благодарна на съдбата, че отновоТъй като слънцето залязваше над Козарево, Стефан и Ружа, обгърнати от топлината на новото си семейство, обещаха да не позволят никоя тъмнина да разруши вечната им любов.
