Жена избърса ръцете си и, стенейки от болки в гърба, отиде да отвори вратата.

Жена изтри ръцете си, стегна се от болка в гърба и отиде да отвори вратата.
Анна изботна влажните си ръце, защапваше от болката в кръста и се придвижи към входа. Камбаната се чуха тихо, но за трети път. Тя бе била заета с почистване на прозореца и не се беше озовал в коридора веднага. Когато отвори, пред вратата стоеше много млада девойка чаровна, но бледа със замъглени очи.
Анно, чувам, че имаш свободна стая за наемане?
О, тези съседки, винаги ме препращат! Аз не давам стаи под наем, никога не съм го правила.
Но ми сказаха, че имаш три стаи.
И какво от това? Защо да се чувствам задължена да ги отдавам? Привикнала съм се да живея сама.
Съжалявам, но ми казаха, че си добросърдечна и аз
Девойката, с сълзи в очите, се обърна и започна бавно да спуска стъпалата, раменете й трепереха.
Върни се, мило! Не съм те отхвърлила! Днешното поколение е толкова чувствително. Влез, поговори с мен. Как се казваш? Да се обръщаме на първо име?
Емили.
Емили, а? Полагаш ли, бащата ти е учител?
Нямам баща. Пораснах в сирачница, нито майка. Добри хора ме намериха в стълбището и ме занесоха в полицията, бях по-малко от месец.
Добре, не се притеснявай. Хайде да си с чаша чай и да поговорим. Гладна ли си?
Не, вече си взех сладкиш.
Сладкиш, казваш! О, младост, никога се грижиш за себе си и до тридесет имаш язва. Седни, имаме горещ грахов супа и чай. Има и малко сладко. Бях омъжена пред пет години, но съм свикнала да съхранявам за двама. Първо ще ядем, после можеш да ми помагаш със прозореца.
Анно, мога ли да правя нещо друго? Върти ме вървота, чувствам се замаяна, страхувам се да падна от прозореца бременна съм.
Отлично! Точно каквото ми трябваше бременна момиче. Как се оздаде тук?
Не мисли най-лошото. Женена съм, Том е от същата сирачница, но е бил изправен в армията. Той се върна по отпуск наскоро. Когато стопанката разбра, че съм бременна, ми даде известие за изгонване. Трябва да намеря ново жилище в седмица. Бяхме близо, но обстоятелствата са такива.
Обстоятелства Какво правим с теб? Да преместя леглото в стаята за гости? Добре, вземи стаята ми, без наем, не споменавай за това, иначе ще се ядосам. Отиди да вземеш нещата си.
Не е далеч. Всичко на Том и моето е в чувал в къщата. Срокът е седем дни и аз съм подирна от сутринта.
Така се превърнаха в две. Емили учеше да прави облекла, а Анна, след дълъг период на инвалидност поради железопътен катастрофа, оставаше у дома, плетеше чорапи, качулки и бебешки обувки за пазара. Нейното изкуство, леко като морска пяна, се продаваше добре; парите не липсваха. Печелеше и от градината. Съботите ги заедняха в градината, неделите Анна отиваше в църквата, а Емили оставаше у дома, четейки писмата на Том. Тя рядко ходеше църква, все още не беше свикнала, и се оплакваше от болки в гърба и въртяща се глава.
Една събота, докато работеха в къщата, Емили се изтощи и Анна я изпрати да се легне, докато слушат старите дискети, купени заедно. След работа с грабеното, бременната легна за почивка. Анна хвърляше сухи клони в огнището и наблюдаваше огъня, когато изведнъж чуха къс Мамо! Мамо! Бързайте! С ръкавица на сърцето, забравяйки болките в коленете и гръбнака, Анна се прережи в къщата. Емили държеше корема и плачеше. В бързината убедиха съсед, и тръгнаха към болницата с старата Форд. Емили оплакваше: Мамо, боли! Твърде рано е, очаквам в средата на юли. Мамо, моля те, се помоли! Сълзите се стичаха по лицето на Анна, докато молеше.
От приемното в болницата Емили бяха прехвърлиха, а съседът завари плачещата Анна обратно у дома. Тя прекарва цялата нощ в молитва, моли Дева Мария да пази бебето. На сутринта се обади в болницата.
Дъщеря ви е добре. Първо плачеше и викаше вас и Том, после заспа. Лекарят казва, няма риск от аборт, но ще трябва да остане още две седмици. Хемоглобинът е нисък. Когато се върне, да се храни добре и да се почива.
Когато я пуснаха, разговорът им продължи до късно в нощта. Емили говореше за Том.
Той не е просто друг сирак. Израснахме заедно в сирачницата, приятели от училище, после се влюбихме. Погрижва се за мен, повече от любов. Вижте колко често пише! Искате ли снимка? Той е вторият отдясно, усмихнат.
Красив Анна не искаше да разочарова момичето. Очилата й бяха стари, а снимката малка не позволяваше да се разгледа кой е кой.
Емили, защо ме наричаш мама, когато бяхме в градината?
Опа се изплюмя от страх. Навик от сирачницата всички са мама или татко. Понякога се изплъзва, особено когато съм нервна. Съжалявам.
Разбирам Анна издуха леко разочарование.
Лелка Анно, разкажи за себе си. Защо нямаш снимки на съпруга или децата? Нямаш ли деца?
Нямам. Имаше едно момче, но умря в бебешка възраст. След инвалидността не можех да имам повече. Съпругът ми беше като дете за мен, го смахвах, обожавах. Когато го погребах, скрих всички снимки. Вярвам, че е при Господа, но ги гледах само сълзи. Скрити са, за да не ме натоварват. Сега се моля за него, не за сълзи. Ако искаш по-голяма снимка, може да я рамкирам.
На Бъдни вечер Анна и Емили украсяваха къщата, говореха за малкия Исус и търсеха първата звезда. Емили се клатеше, докосвайки гърба си.
Нещо не е наред, мило. Не чувам всичко. Какво те тревожи?
Лелка Анно, повикайте спасителна служба. Трябва.
Какво? Прекалено рано!
Греших в пресмятането. Повикайте бързо, не издържам.
За половин час спасителната кола стигна в болницата. На Коледа Емили роди малка момиче. В същия ден Анна получи телеграма за новия баща.
Януари беше натоварен. Бебето донесе радост, но и много грижи. С одобрението на Том, Емили я нарече Анни. Анна плачеше от щастие. Малката Анни носеше радост и няколко безсънни нощи, но бяха щастливи тревоги. Анна усещаше болките си по-леки.
В един необичаен топъл зимен ден Анна излезе да направи покупките. При завръщане видя Емили с количка новата майка реши разходка.
Ще правим по-дълга разходка, лелко?
Разбира се, аз ще приготвя обяд.
Влязоха в стаята, Анна погледна масата и видя рамка със снимка на съпруга си. Засмя се: Там е, избира най-младата му снимка младите никога не харесват старото.
Супата кипеше, а Емили донесе малката Анни обратно. Съседският син помогна с количката. Двете жени разопаковаха спящото бебе и тихо се придвижиха към хола.
Емили, усмихна се Анна, откъде намери снимките на Алекс?
Не разбирам какво имаш предвид.
Тук, посочи Анна към рамката.
Това? Попитах Том за по-голяма снимка, той я отнесе в студио. Нaмерих рамка в рафта.
С треперещи ръце Анна вдигна рамката и видя, че не е съпругът й. На снимката беше млад сержант, който се усмихва, а жената до него беше бледа, отчуждена, загледана в нищото. Когато погледна към Емили, младата плачеше, държеше кърпа с ароматени соли.
Мамо, гледай ме! Какво се случва, мамо? извика Емили.
Емили, отвори гардероба, най-горната рафта там са снимките. Донеси всички.
Емили донесе няколко албума и рамки. На една снимка се виждаше Том!
Кой е това? Том? Не, тази е стара.
Това е Алекс, моят съпруг. Емили, мило, къде се е родил Том?
Не знам. Довариха го в сирачницата от Лондон след железопътен инцидент. Му казаха, че родителите му са мъртви.
Каква грешка! Моят син, Михаил, ми показаха разпознах тениска като твоята. Лицето му беше неразпознаваемо. Мойте, Михаил! Ти си жив! Жена ти и дъщеря са тук, а аз не знаех. О, Господи, Ти ми донесе Емили. Стискай снимката.
Емили, объркана, подаде рамката. Анна я целуна, потъвайки в сълзи: Михаил, слънчице моё, любимото ми дете!
Том, поправи тихо Емили.
Нека е Том, но това е моят син, Емили мой син! Погледни снимката на баща му, са едно и също!
Младата все още се съмняваше.
Емили, има ли ражданебелег? Звезда над десния лакът? попита Анна.
Да, има. Звезда. О, мамо, има го!
Двете се прегърнаха, плачейки, без да забележат как малката Анни в съседната стая се мъчи за вниманието на майка си.