Изгонвам вашите гости, щом започнаха да клюват за къщата и храната ми, заяви Ива, докато в тъмния коридор на стария панелен блок в квартал Лозенец се чуваше стъпка на масивни обувки.
Ах, вашият вход е истински артинсталация, вмъкна Ралица Георгиева с усмивка, която едва се задействаше, докато тя се опираше до вратата, без дори да потропи килимчето. Този аромат пръсна се като скрити в сърцето на подземие. Котки ли е вдишват или влажността от мазето?
Тя се изправи на трети етаж, където липсваше асансьор, и тежко се затрудна да стигне до кухнята. Арсен Стоянов, стар приятел от университета, влезе след нея, разтърсвайки пода със своите тежки черни ботуши, от които се разля влага листо от есенното дъждовно време.
Ива стоеше в прага, стискайки в ръце коприненото кърпа, а усмивка, подготвена за гостите, бавно се разтриваше, превръщайки се в безсилна гримаса. Тя очакваше този приход със смесени чувства. Петър, нейният съпруг, преди час беше късал вратата, пръскайки се с кокаинови усмивки пред огледалото: Трябва да ги посрещнем с висшестойност, Ива Арсен е сериозен човек, свикнал с лукса. Не ме оставяй в срам.
Ива не искаше да подведе никого. Два дни тя миеше квартирата, полирайки до блестящо всяка греда на скромната, но уютна двушка в сърцето на София. Смени нови пердета, защото старите й се оказаха твърде избеляли. А готвенето това беше истинско предизвикателство: от шести сутринта стоеше до котлона, приготвяйки домашна буженица по майчина рецепта, навивайки филийки от патладжани, нарязвайки салати и пеколна патица с ябълки и брусничен сос. Искаше гостите да се чувстват топло и да се наслаждават на вкусовете.
Добре дошли, моля влезте, прошепна Ива, опитвайки се гласът й да звучи гостоприемно. Тук са новите пантофки.
Ралица погледна пантофките с помпони, като че ли искаше да ги обута в кандали.
О, не, благодаря. Обувки за обществено ползване не нося това е немислимо по хигиена. Гъбичките са тук, знаеш ли? По-добре ще остана в чорапи. Надявам се пода ви е чист? Чорапите ми са кадифени, бели.
Чисто, прошепна Ива, оглеждайки черните следи от обувките на Арсен. Петре, отведи гостите до банята, за да измият ръцете.
Докато гостите си миеха ръцете, безспирно се клекотяха над тесните умивалници: Арсен, ударих се с лакът в сушилника за кърпи, а къде е място да се обърна?, Ива се втурна обратно в кухнята, сърцето й трепереше като листо в буря. Началото беше мрачно, но тя се надяваше, че добре подреденият стол и гостоприемството ще изгладят бръчките. Хората вече бяха изморени от пътуването, може би настроение им липсваше да ядат, да пият и всичко ще се оправи.
Таблата беше поставена в хола: бяла покривка, найпокрасивият сервиз, кристални чаши, които се използваха само за големи празници. Сервиращи хартиени кърпи, сложени като лебеди Ива беше гледала онлайн урок, за да ги направи красиво.
Арсен влезе, голям и шумен, в лъскав скъпоценен якет, който почти се спъваше за корема му, и се предложи на дивана.
А, Петре, старо приятелче! Сто години не се виждахме! Живееш простичко, но чисто. Кога са правени ремонтите? В 2000те? Тези тапети вече не се пускат, това е миналото. Сега е лофт, минимализъм, бетон. А вие тук цветчета. Уютно, като при баба.
Петре подмъкна стол за Ралица.
Планираме, Арсен, но парите са меки ипотеката ни гложи. Районът обаче е тих и зелен.
Зелен? намръщи се Ралица, преглеждайки помещението като оцеляло от оценка. Тези тополи, които пречат на слънцето? Тук е тъмно като в гробница. Бих се преместила в ново строителство. Ние живеем в Панорама, където прозорците са до пода, таваните са три метра, има консиерж и охрана. Тук страшно е вечер да изляза, а хората са обикновени.
Ива донесе първото ястие.
Към масата, моля. Всичко домашно мариновани домати, гъщи, солено сало. Насладете се.
Ралица хванала вилица с два пръста, като хирургически инструмент, и се натъкна в салата Цезар, която Ива правеше без готов сос, а с аншоа и пармезан.
Това е майонеза? попита тя ужасено.
Не, това е сос от жълтъци, горчица и масло, обясни Ива.
Значи, по същество майонеза. Мазнината е чиста вода. Арсен, ти не ядеш, защото имаш холестерол. И аз не ям тежки неща. Къде е зеленчук без дресинг?
Има, мигновено постави Ива чиния със свежи зеленчуци.
Тези домати са пластмасови, присмя се Ралица, без да ги опита. С Петтинка? Ние купуваме от пазара, от проверени фермери или от «Азбука на вкуса». Тези са пълни с нитрати. Ира, не се обиждай, аз се грижа за здравето си.
Ива почувства как ядреното й се задейства. Тя беше избирала найдобрите домати от пазара розови, месести, цената им беше като килограм месо.
Това са бакински домати от пазара, каза тя студено.
О, измамени сте, мила! разсмя се Арсен, налягайки си водка. Пазарът сега е пълен с препродажници, които продават турска евтинизирана продукция като бакински. Ще се задоволя с малко водка. О, Петре, дай! Какво чакаш?
Петре, отпийки, се отпусна и започна да подкрепя приятеля си.
Да, Арсен, прав си. Ира е проста, вярва на продавачите. Каквото й казват, то купува.
Ива погледна мъжа си тежък поглед, но Петре избра да не го вижда. За него беше поважно да се усмихне пред успешния приятел, отколкото да защити съпругата. Проста думата се отрязваше в ушите ѝ.
Трапезата продължи. Арсен гядна без задръжки, незаслужено пренебрегвайки женските указания за холестерол. Той изяждаше буженицата, гъщите, рибата, но все още коментираше.
Салото е твърдо, Петре. Кожата не е опечена. В моето село правим сало, което се топи в устата. Този е магазински, пряко се усеща. Рибата е препорязана с много сол. Ира, ти се влюбваш ли?
Рибата е леко посолена, я подправих вчера, прошепна Ива. Може би ви се е струвало различно.
Аз съм гурме! избухна Арсен, изплювайки слюнка. Отивам всеки ден в ресторанти, вкусът ми е развит. Ти, Ира, не спориш, а се учиш. Критика е полезна. Следващия път ще сложиш по-малко.
Ралица с празна чиния, демонстративно дъвчейки листо от салата, вдигна гласа:
Тук е задушаващо. Няма климатик?
Има в спалнята, но не включваме тук, отваряме прозорците, отговори Петре.
Прозорци? Тук в квартала? Прах, газове, дим, дишането е трудно. Ние имаме система за пречистване на въздуха, климатик. Вие си погубвате белите дробове. Не се чудя защо лицето ти е толкова земенo.
Лицето ми е нормално! се опита да се оправдае Петре, но гласът му беше безжизнен.
Ива се върна в кухнята, сълзите й вдигнаха очи. Патетата патица, гордостта ѝ, стоеше в печката, румена и ароматна. Тя искаше да я донесе на тези хора, но желанието й беше да я хвърли в кошчето за отпадъци. Но големите бабки са казвали: Гостите в къщата са свети. Тя взе блюда и пренесе към хола.
О, чудо! вика Арсен, докато грабваше нож. Патица? Смело!
Ива постави блюдото в средата на масата. Ароматът на ябълки и подправки изпълни стаята, дори Ралица се нахвърли с носа.
Стига, но ябълките с кожата? Трябва да са обелени, иначе восъкът се натрупва.
Петре опита да сглади ситуацията:
Ира, днес надмина себе си, мириса великолепно!
Арсен отряза крак от патицата, дълго го подиграваше с вилицата, като търсеше злостта в месото. След като открадна парче, се скръсти и постави вилицата обратно.
Сухо. Пресушено, майко. Патицата трябва да е сочна, с малко кръв, а тук е суха. Сосът е кисел, брусника? Трябва да е портокалов, класика. Това е селска работа. Съжалявам, но не се яде.
Тишината се спусна като мъгла. Ива гледаше Арсен, блясъка от лицето му, Ралица, която отхвърляше чинията, без да опита, и Петре, който с мрачно лице поглъщаше патицата.
Ти казваш, че е нормална, каза Ралица, докосвайки ръба на чинията. Това е лош знак яденето от счупена посуда предвещава липса на пари.
Това е винтидж сервиз, на четиридесет години, отговори Ива. Спомен от баба.
И какво? задъхана Ралица. Стара вещица в боклука. Трябва нови, стилни неща. Вие живеете в сянка, пълна с тежка енергия.
Арсен се задръсти:
Да, Милка. Не всички могат да бъдат богати. Някои работят в завод и живеят в хрущевки. Патицата дай я на кучетата, няма да се загуби.
Петре се усмихна нервно.
Точно, Арсен. Кучетата нормална патица.
Това нормално беше последната капка. Ива се изправи бавно, като вдигна тежкия си товар. Страхът, желанието да задоволи, вълнението всичко изчезна. Остана студена ярост.
Поставете приборите, каза тя тихо, но толкова ясно, че Арсен се задъха от водка.
Какво? не разбра той.
Казах: сложете вилиците на масата. Яденето е приключило.
Петре вдигна очи, изпълнени със страх.
Ира, какво правиш? Шегуваме се?
Няма шеги. Взимам чиниите.
Ива се приближи до Арсен и решително извадио недяденото парче патица. Сосът се разля по покривката, но ѝ бешеИва, задръжки в глас, затвори вратата зад гостите, изтласкамъка от патицата от масата и се обърна към Петре, решена да възстанови дома си и да върне топлината в своя малък свят.
