**Личен дневник**
Мразът беше безмилостен тази нощ. Дървената ни къща скърцаше под студените му прегръдки, а ние се притискахме под тънкото одеяло. Термометърът пред прозореца показваше минус двадесет градуса. Останалите дърва бяха малко, събирах ги за зори, когато студът е най-жесток.
В стаята спяха четирите ми деца моето богатство, моята болка и моята вечна тревога. Тяхното ровно дишане беше единственият звук, който нарушаваше ледената тишина. Аз не спях, преброявах левовете до следващата заплата оскъдната, жалка сума. Как да ги разпределя за месец? Как да ги нахраня, облека и обуя тези малки, жадуващи до живота създания?
Мъжът ми си тръгна преди три години, избяга от безизходицата, остави ме сама с тази “орда”, както каза, преди да хлопне портата и да изчезне в града завинаги. Оттогава просто оцелявам. Лятото ни спасяваше градината домати, краставици и картофи, които консервирахме за зимата. А през зимата… беше празнотиня. В портмонето, в хладилника, където тази нощ лежеше само едно изсъхнало парче хляб, оставено за децата.
И тогава, през виенето на вятъра, го чух. Лек, несигурен почук. Не на вратата, а на самия вход. В два часа през нощта. Сърцето ми спря от страх. Кой ли е? Полиция? Нещастие? Или той се е върнал? Не, той нямаше да се върне така. Отидох до прозореца, дръпнах пердето. Николкък машини, никакви светлини. Само бяла мъгла и вихрушка от сняг. Пукът се повтори по-тих този път, сякаш на този, който чукаше, му оставаха последни сили.
“Кой е?” прошепнах, страхувайки се да не събудя децата.
От мрака се понесе старчески, пресекан глас, едва доловим през треперещото стъкло:
“Щерко… Пусни ме да пренощувам… За Бога умолявам… Замръзвам…”
Какво да правя? Разумът ми, измъчван от бедност и страх, крещеше: “Не отваряй! Скрий децата! Кой знае кой е?” Но друго нещо, по-силно от разума майчиното ми сърце, което чу отчаяния зов в този глас, накара ръката ми да дръпне тежкия железен резе.
На прага стоеше тя. Мъничка, прегърбена старушка, цяла покрита със сняг, приличаща на замръзнало врабче. Сивата, омачкана коса ѝ се виждаше под дрипавата забрадка. Лицето ѝ синьо от студ, набръчкано като печено ябълко. А очите… Мътни, сълзящи от мраза, в които се четеше толкова бездънна умора, че всичко в мен се обърна. В едната ръка държеше гръбена тояга, в другата дрипава платнена торбичка.
“Влизайте, бабо” казах, отстъпвайки и пускайки ледения вятър в къщата. “Само ви предупреждавам, тук е много скромно. И децата, моля, не ги събуждайте.”
“Благодаря ти, щерко” прошепна тя, преминавайки прага и оставяйки локва от стопяващ се сняг върху килима. “Няма да се бавя. Съмна ще си тръгна.”
Едвам движеше краката. Помогнах ѝ да свали мокрото, до кости измръзнало палто, отведох я до печката, която още пазеше остатъци от топлина. Постелих на лежака си старата ъзка, ушита от ръцете на баба ми. И тогава, изпитвайки срам за своята бедност, си спомних за хляба. Последното парче. Без колебание го подадох на нея.
“Яжте” казах. “Нямаме нищо друго, извинете.”
Старицата взе хляба с треперещи, костиги пръсти. Не го отхапа веднага, а ме погледна. И в този поглед изпъкна нещо… не стареческо. Нещо остро, дълбоко, всепроникващо.
“А ти яла ли си?” попита тя тихо.
“Аз? Аз съм здрава” отвърнах с кимкане. “Яжте вие.”
Тя бавно, с благодарност, изяде хляба. После се настани на печката, покри се с ъзката и се взираше в тлеещите въглища. Тишината беше нарушавана само от нейното ровно дишане и сънното мъркане на децата. Реших, че заспала, когато тя внезапно проговори, без да отделя поглед от огъня:
“Тежко ти е, щерко. Знам. Сама на четирима. Сърцето боли, ръцете падат. Но ти си силна. Ще се справиш. Доброто винаги се връща. Запомни думите ми. Завинаги.”
От тези думи тръпки пробягаха по гърба ми. Откъде знае? Коя е? Но нямах време да попитам. Децата се събудиха от непознатия глас. Най-малкият, Петър, петгодишен, изгледа уплашено отзад стената:
“Мамо… Мамо, кой е това?” прошепна с кръгли от страх очи.
“Това е баба, синко. Заблудила се е, измръзнала е. Пуснахме я да се стопли. Лягай си, всичко е наред.”
Останалата част от нощта не съм затворила очи. В тази старица имаше нещо необяснимо. Не само проникливия ѝ поглед, който сякаш виждаше всичко, или спокойният, но ясен глас, който звън
