Е, Рижко, да вървим, какво ли пробухтя аз, поправяйки саморъчно изработения повод за кучето от старо въже.
Затегнах якето до гърлото и се задръчих. Февруари този път беше особено безмилостен сняг с дъжд, вятърът прониза всеки кът.
Рижко бездомно куче с избледняла ръжлива козина и едно слепо око се появи в живота ми преди година. Върнах се от нощната смяна в завод Титано, когато го видях до контейнерите. Кучето беше избито, гладно, а едното око бе покрито с кървяща мембрана.
Хей, човек! Къде си с тази шпура? проби глас, който ми се скара на нервите. Познах говорещия Симеон Косият Костов, местният властелин на около двадесет и пет години. Около него се натрупаха трима тийнейджъра неговата банда.
Разхождам се, кратко отговорих, не вдигайки очи.
А ти, дядо, плащаш данъци за разходка с този пес? избухна един от момчетата. Погледни колко страшен е! Око ти е криво!
Хвърли камък. Той се уцели в страничния му тор на Рижко. Кучето съска, прилепна се към крака ми.
Остави ме, шепнах тихо, но в гласa звучеше стомана.
О, моли се! Папагалото Кулибин говори! Симеон се приближи. Не забрави, че това е моят район. Тук кучетата се разхождат само с моето разрешение.
Сърцето ми се стисна. В армията ни учат да решаваме проблемите бързо и твърдо. Но това беше преди тридесет години. Сега съм изтощен пенсионерслесар, който не иска повече проблеми.
Хайде, Рижко, завърях към къщата.
Точно така! извика зад мене Симеон. Ако не се внимаеш, следващия път ще разкъсам твоя приятел!
Цялата нощ не можех да заспя, въртейки сцената в главата.
Следващият ден вали мокър сняг. Отлагах разходката, но Рижко седеше пред вратата и ме гледаше с такава преданост, че се предадох.
Добре, добре, само накратко.
Тихо се придвижвахме, избягвайки познатите места на тусовките. Симеоновата банда нямаше къде да се види очевидно се скриха от лошото време.
Когато вече бях се успокоил, Рижко спря внезапно пред изоставената котелна. Придърпа едно ухо, следи в ухото.
Какво става, старче? попитал го.
Кучето извика, дърпайки към руините. Оттам се чували странни звуци плач или стони.
Хей! Кой е там? извиках.
Никакъв отговор. Само тишина, разкъсвана от завяването на вятъра.
Рижко упорито теглеше поводът. В едното му око се четеше тревога.
Какво такова? накланих се към кучето. Какво има?
Тогава ясно чух детски глас:
Помощ!
Сърцето ми изпищя. Смахнах поводът и тръгнах след Рижко към руините.
В полуразрушеното помещение на котелната, зад купчина тухли, лежеше момче на около дванадесет години. Лицето му бе разкъсано, устата разкъсана, дрехите разкъсани.
Господи! седнах до него. Какво ти се е случило?
Дядо Валери? момчето с труд отвори очи. Това вие ли сте?
Разпознах го той беше Андрео Михайлов, син на съседка от пети етаж. Тих, срамежлив момченце.
Андре! Какво се е случило?
Симеон и неговата банда, заплака той. Искаха пари от мамата ми. Аз казах, че ще се обърна към полицията. Хванаха ме
Колко време лежиш тук? попитах.
От сутринта. Студено е силно.
Смахнах якето и го увих. Рижко се приближи, легна до него и затопли тялото си.
Андре, можеш ли да станеш?
Кракът боли. Мисля, че е счупен.
Пипнах внимателно крака наистина имаше фрактура. Не можех да кажа какво става с вътрешните органи след такава обработка.
Имате ли телефон? попитах.
Отнеха ми.
Вадих стария си мобилен и натиснах 112. Спешната помощ обеща да дойде след половин час.
Търпеливо изчакай, момче. Скоро ще дойдат лекари.
А ако Симеон разбере, че съм жив? гласът на Андре беше изпълнен с ужас. Той каза, че ще ме доведе.
Нищо няма да те докосне, твърдо казах. Пак няма да ти навреди.
Момчето ме погледна учудено:
Дядо Валери, а вие вчера избягахте от тях.
Това беше друго. Тогава се бори само за мен и Рижко. Сега нямаше как да продължи. Какво да кажа? Че преди тридесет години дадох клетва да защитавам слабите? Че в Афганистан ме обучиха, че истински мъж никога не оставя дете в беда?
Спешната помощ пристигна по-рано от обещаното. Андрео беше откаран в болницата. Аз останах до котелната, със Рижко, размишлявайки.
Вечерта в къщи ми се появи майката на Андрео Светла Петрова. Тъй като плачеше, благодареше и клясеше, че никога няма да забрави.
Валерий Иванович, каза тя през сълзите, лекарите казаха, че ако остане още един час на студа, ще загине. Спасихте му живота!
Не аз, погладих Рижко. Той намери вашия син.
А какво сега? погледна уплашено към вратата. Симеон няма да се успокои. Полицията казва, че няма доказателства, а показанията на едно дете не се броят.
Ще се оправи, обещах, въпреки че не знаех как.
През нощта не можех да заспя. Мислих какво да направя, как да защитя момчето и колко други деца в квартала страдат от тази банда.
Сутринта решението дойде само.
Облекох старите си армейски униформи парадната, с ордените. Извадих медалите от шкафа. Погледнах се в огледалото все още съм солдат, макар и не млад.
Хайде, Рижко. Имаме работа.
Бандата на Симеон, както обикновено, се кланеше пред магазина. Когато видяха приближаващия се мен, започнаха да се смеят.
О, дедо, отново на патриаршески поход! извика един от момчетата. Вижте колко герой!
Симеон се изправи от пейка, усмихна се:
Хайде, пенсионер, тръгвай си. Твоето време е отминало.
Моето време тепърва започва, отговорих спокойно, приближавайки се.
Какво забрави тук, старче? попита той.
Да служа на Родината. Да защитавам слабите от хора като теб.
Симеон се разсмя:
Ти ли, стар, падна от дъб? Каква Родина? Какви слаби?
Андрей Михайлов спомняш ли си? каза аз.
Усмивката на Симеон избледня.
Какво да помня за някакви слабаши? намръщи той.
Трябва, защото това е последното дете в квартала, което пострада от твоите ръце.
Заплашваш ме, дядо? пръскаше той.
Предупреждавам те.
Симеон направи крачка напред, блесна в ръката му острие.
Ще ти покажа кой е шефът тук!
Не отстъпи нито сантиметър. Годините минаха, но военната подготовка остана.
Тук важи законът. заявих.
Какъв закон? размахваше Симеон острие. Кой те е назначил?
Мен ме назначи съвестта.
Тогава стана нещо, което никой не очакваше.
Рижко, който цялото време седеше тихо, изправи се. Козината му се изтегли, а от гърлото излезе гръмко ревене.
А вашата пес, започна Симеон.
Моята куче е войнала, прекъснах аз. В Афганистан. Минноразузнавателна служба. Тя усеща бандити по нос.
Това не беше истина Рижко беше просто бездомно куче. Но аз говорих с толкова убеждаваща увереност, че всички повярваха, дори самото куче.
Тя откри двадесет бандити и ги задържа живи, продължих. А ти ли смяташ, че ще се справиш с един наркобарон?
Симеон се замръщи. Момчетата зад него също се наличиха.
Слушай ме внимателно, направих крачка напред. От днес в този квартал ще е безопасно. Ще обходя всеки двор. Кучето ми ще търси лоши хора. И тогава
Не довърших, но всички разбраха посланието.
Ще ме плашиш ли, бе? опита Симеон да върне смелостта си. Аз с едно обаждане
Обади се, кихнах. Само помни, че имам посилни контакти от твоите. Знам колко затворници има в затвора. Знам колко дългове имам.
Това беше лъжа, но казана така, че Симеон повярва.
Валери Афганец, това е моето име, завърших. Запомни. И повече деца не докосвай.
Завъртя се и тръгнах. Рижко тръгна след мен, гордо вдигайки опашка.
Зад мен оставаше мълчаливата тишина.
Три дни след това Симеон и бандата почти не се появяваха в квартала.
А аз наистина започнах всеки ден да обходя дворовете. Рижко вървеше до мен важен и сериозен партньор.
Андрео беше изписан от болницата след седмица. Кракът все още болеше, но вече можеше да ходи. Същия ден дойде при мен в гости.
Дядо Валери, каза той, мога ли да ви помагам? попита. С обходите.
Можеш. Но първо поговори с родителите.
Светла Петрова нямаше нищо против. Тя беше благодарна, че синът й намери пример за подражание.
Оттогава всяка вечер можехе да се видят странната тройка възрастен мъж в армейска униформа, момче и стара ръжлива куче.
Рижко харесваше всички. Дори майките разрешаваха децата да го галят, въпреки че беше уличен. Но в него имаше нещо специално достойнство.
Аз разказвах на децата за армията, за истинското приятелство. Те слушаха, задъхани.
Една вечер, докато се връщахме от редовен дежур, Андрео ме попита:
Дядо Валери, вие ли се боихте някога?
Да, отговорих откровено. И понякога се страхувам.
От какво?
Че няма да стигна. Че няма да имам сили.
Андрео погали кучето:
Ще порасна и ще ви помагам. И ще имам куче, също така умишлено.
Ще има, усмихнах се. Сигурно ще има.
Рижко махна опашка.
В квартала вече всички знаеха: Това е кучето на Валери Афганец пази хората от гадовници.
И Рижко гордо изпълняваше службата си, знаейки, че вече не е просто бездомно куче, а пазител.
