Ето какво трябва да се приготви до пет, защото в юбилея си не искам да стоя в кухнята, нареди свекрото, но веднага се разкая в думите си.
Анна Петровна се събуди в съботната утрин с чувство на празничност. Шестдесет години кръгла дата, достоен повод за торжества. Тя от дълго време планираше този ден, изготвяше списъци с гости и мислеше за облеклото. В огледалото ѝ блестеше доволен поглед обикновено всичко се случваше по нейния план.
Мамо, честит рожден ден! Андрей се появи първи в кухнята, държейки в ръце малка кутия. Това е от мен и Олена.
Олена кимна наум, стоейки до печката с чаша кафе в ръка. Тя обикновено беше малко разговорчива сутрин, особено когато ставаше дума за семейните празници на свекрото.
О, Андреичко, благодаря! Анна Петровна прие подаръка с показна радост. Вие вече сте закускали?
Да, мама, всичко е наред, отвърна Андрей, поглеждайки към съпругата.
Олена сложи чашата в съдомиялната и мислеше какво я очаква. През последните дни свекрото беше в изключително настроение, което странно само засилваше нейното командно настроение. Тя изглежда вярваше, че празничната атмосфера й дава право да разпорежда всичко още по-активно от обикновено.
Олено, скъпа, започна Анна Петровна с онзи особен тон, който винаги предвещаваше молбакоманда. Имам за теб малко задание.
Олена се обърна, опитвайки се да запази невидим израз. За три години съвместен живот в тази квартира тя беше научила да чете интонацията на свекрото като отворена книга.
Ето менюто, подготви всичко до пет, защото в юбилея си не искам да стоя в кухнята, Анна Петровна предаде удвоен лист, написан със свойте чисти букви.
Олена хвана листа, прегледа редовете и усеща как всичко в нея се сгъстява. Дванадесет ястия. Дванадесет! От прости нарязки до сложни салати и топли предястия.
Анно Петровно, започна тя предпазливо, но това е работа за цял ден
Разбира се! свекрото се засмя, сякаш Олена казваше нещо очевидно. Какво друго да правиш в такъв голям празник? Разбира се, да приготвиш за именинката! Знаеш, че гостите ще бъдат много, всички мои приятелки ще дойдат, съседите Не можем да оставим масата в бъркотия.
Андрей преместваше погледа си между майка и съпруга, усещайки напрежението да расте.
Мамо, може би да поръчаме нещо готово? предложи той несигурно.
Какво говориш! се възмути Анна Петровна. На юбилея си да храня гостите с купена храна? Какво ще кажат за мен! Не, всичко трябва да е домашно, с душа приготвено.
Олена стиска куки. С душа. Разбира се, чужда душа нейната душа, която ще прекара цял ден в кухнята.
Добре, каза тя късо и се отправи към изхода.
Олено! извика Андрей. Почакай.
Тя спря в коридора, задъханa. Андрей се приближи, с винтигени очи.
Слушай, аз бих помогнал, честно, но знаеш, че в кухнята съм само пречка Ръцете ми не растат от къде и да е.
Разбира се, Олена се усмихна натегнато. А това, че майка ти ме използва като слуга, нормално ли е?
Аха, не е Андрей се разтревожи. Помисли сама, да приготвиш за майка й в нейния празник не е трудно. Тя толкова много прави за нас, дава ни жилище, никога не ни взима пари за комунални
Олена гледна дълго към съпруга. Тя можеше да му напомни как майка му постоянно я критикува за жилището, за реда в дома, за готвенето, когато тя подготвя за семейството. Можеше да разкаже, че Анна Петровна при всяка удобна възможност споменава, че приела в семейството си момиче от Дълбинка, като че ли е направила огромна услуга. Но каква полза? Андрей все едно не би разбрал. За него майка ще остане свещена, а нейните претенции капризи на разполагана съпруга.
Добре, каза Олена и се насочи към кухнята.
Следващите часове минаха в лудо tempo. Олена нарязваше, вареше, пече, смесваше. Ръцете й работеха автоматично, а в главата ѝ въртяха се мисли една понататъшната от друга. И изведнъж, докато стоеше пред печката и разбъркваше следващия сос, ѝ се озари идея. Тя беше толкова проста и в същото време изтънчена, че Олена неусетно се усмихна.
Тя извади от шкафа малка кутия, купена преди месец в аптеката за лична нужда, но никога не използвана леко слабително. На опаковката пишеше, че ефектът настъпва в рамките на час след приемане.
Олена внимателно прегледа списъка с ястия. Салати, сложни предястия в тях можеше незабелязано да се добавят няколко капки. Горещото месо с картофи тя остави недокоснато. В края на краищата и на съпруга трябваше да се нахрани.
До пет часа масата беше препълнена от ястия. Анна Петровна, облечена в нова рокля и украсена с пълен набор от бижута, наблюдаваше кухнята като генерал пред битка.
Добре се справяш, кима благосклонно. Само столичната салата би могла да е малко посолена.
Олена мълчеше, подреждайки ястията върху масата. Вътре ѝ звучеше мелодията на предчувствието.
Гостите започнаха да се струпват точно в пет. Анна Петровна ги посрещаше с широко разперени обятия, приемаше подаръци и комплименти. Нейните приятелки, жени от същата възраст, облечени също толкова официално, се възхищаваха на украса.
Анничо, какво си направила! извика Валентина Ивановна, съседка от третия етаж. Каква красота!
О, не, благодаря, отговори именинницата скромно, ние с Олено се постарахме. Наистина основната работа беше моя, а тя ми помагаше.
Олена, докато подреждаше чиниите, почти се засмя силно. Помагаше. Разбира се.
Андрею, прошепна тя към съпруга, не яж салатите още. Изчакай топлото.
Защо? се изненада той.
Просто изчакай, добре?
Той поклати рамене, но се подчини. Олена се настани встрани и наблюдаваше как гостите врабват предястия. Анна Петровна разказваше за детайлното планиране на менюто, за избора на продукти, за стремежа си да задоволи всички вкусове.
А тази салата моя фирмена фишка, хвали се тя, посочвайки столичната. Рецептата е от баба ми.
Божествено! възкликна Тамара Сергеевна. Имаш златни ръце, Аню!
Измина час. Олена погледна часовника, отброяваше секунди. И най-накрая се случи.
Валентина Ивановна се хвана за корема и застогнала.
Ох, изчака, не се чувствам добре
И аз! подкрепи я съседката. Анничо, сигурна ли си, че продуктите бяха свежи?
Анна Петровна побледня.
Разбира се! Вчера всичко купих!
Тогава и тя започна да се клати. Тя се извини и се насочи към банята. След нея се нареди опашка от гости.
Олено, прошепна Андрей, какво се случва?
Не знам, отговори спокойно съпругата. Вероятно нещо лошо сме изяли. Слава богу, че не докоснахме салатите.
В квартирaта избухна суматоха. Гостите по един си отиваха в банята, след това се връщаха, мърморейки извинения и оплаквания за лошо самочувствие. Анна Петровна се мотаеше между гостите и тоалетната, опитвайки се да спаси ситуацията, но вече беше късно.
До седем вечер в къщата останаха само тримата. Анна Петровна седеше на софа, бледа и объркана.
Отидете да се легнете, съчувстваше Олена, а ние ще прибираме всичко.
Какво си добавила в храната? извика свекрото, след като се възстанови малко.
Олена спокойно нарязваше месо с картофи.
Слабително. Но само в салатите и предястията. Горещото не докоснах, така че можете да ядете без притеснение.
Анна Петровна искаше да каже нещо, но я хапна отново и тя побърза към банята.
Олено! се вдигна Андрей към съпругата. Защо толкова?
Как иначе? Олена се обърна към него. Ти и не можеш да си представиш как майка ти се държи с мен, когато ти не си у дома. Половината случаи никога не ти разказвам, защото знам, че ще я защитаваш. Майка помага, майка ни приюти, а това, че се отнася към мен като към слуга, не те вълнува.
Андрей мълчеше, бавно дъвкайки месото.
Може би е твърде жестоко, продължи Олена, но съм уморена. Уморена съм от това, че в тази къща съм никой. Че ме използват, а после ме упрекват за неблагодарност. Днес тя получи урок. Може би сега ще помисли два пъти, преди да ми остави цялата работа и да се присвали с заслугите.
Но това е прекалено започна Андрей.
Прекалено какво? Никой не пострада. Просто прекарахме няколко часа в банята. А урокът ще остане в паметта надълго.
И наистина запомни. След този нещастен рожден ден Анна Петровна започна да се отнася по-меки към невестката. Тя все още не беше изключително приятелска, но острите ъгли се загладиха. Не се чували повече надменни заповеди, не се опитваше да прехвърли цялата домашна работа върху Олена.
Через половин година Андрей изненада с новина те се преместват в собствена квартира.
Спестихме за първоначалния внос, каза той по време на вечерята. Мисля, че е време да живеем самостоятелно.
Майката погледна с удивление към сина. Не очакваше такова решение. Но Анна Петровна мълча, само кимна.
Вероятно наистина е време, съгласи се тя. На младите им е необходимо свое гнездо.
В деня на преместването, докато изнасяха последните кутии, Анна Петровна изведнъж се приближи към Олена.
Знаеш, каза тя тихо, може би бях към теб не толкова справедлива.
Олена спря, държейки кутия с посуда.
Може би, отвърна тя. Но вече не е важно. Най-важното е, че намерихме общ език.
Да, кимна Анна Петровна. И все пак онзи рожден ден беше доста ефектен.
Те се погледнаха и неочаквано избухнаха в смях. За пръв път от дълги години искрено и без задни мисли.
В новата квартира Олена често си спомняше онзи ден. Не със съжаление, а по-скоро със задоволство. Понякога, за да намериш общ език с хората, трябва да говориш езика, който те разбират. А Анна Петровна, както се оказа, разбра само езика на силата.
Но най-важното урокът се отрази не само на свекрото, а и на Андрей. Той най-накрая видя, че съпругата му не просто се оплаква, а истинско страда от несправедливост. И макар все още да смяташе методите ѝ за радикални, никога повече не пренебрегна жалбите й срещу майка му.
Анна Петровна от време на време навещаше новата им квартира. Прилизаше с торта, интересуваше се какво става, понякога дори предлагаше помощ. И никога повече не даде командата си на невестката.
Знаеш ли, каза Олена някой път на Андрей, докато седяха в собствената им кухня, аз я обичах малко, когато спря да се държи като генерал.
Аз все още мисля, че прекрачиха границата, усмихна се той.
Може би, съгласи се Олена. Но резултатът си заслужаваше. Понякога найрадикалните методи са найефективните.
И беше права. В семейството найнакрая се установи мир основан на взаимно уважение и разпознаване на границите. А дали това не е найважното в отношенията между хората?
— Меню в ръце, подготви всичко до пет, не ми е работа да стоя в кухнята на своя юбилей, — заповяда свекървата, но много съжали след това.
