Той я нарече нищобна слугиня и се оттегли към друг. Когато обаче се завърна, получи неочакван отговор.
Леонора от ранни години чуваше едно и също изречение от баба си и майка си: В нашето семейство жените никога не са щастливи в любовта. Баба й остана вдовица на двадесет и две години, майка й загуби съпруга в завод, а Леонора остана сама с бебе, когато беше по-малко от три. Въпреки че не вярваше в проклятия, дълбоко в себе си се надяваше, че и нейната романтична история ще завърши със страдание. Тя тихо мечтаеше за собствен дом, съпруг и деца.
Запозна се с бъдещия си мъж, Рикардо, в завода, където работеше като опаковачка. Той беше в друг отдел, но двамата обядваха в същата столова така се срещнаха. Случаят се разигра бързо: няколко срещи, предложение, сватба. Рикардо се нанася в двустайния апартамент, наследен от баба й. Майка й вече беше починала. Първоначално животът протичаше спокойно раждане на първото дете, след това и второто. Леонора се справяше с всичко готвеше, праше, възпитаваше. Мъжът работеше, носеше парите, но все по-късно се прибираше, а разговорите им изтъняваха.
Когато Рикардо започна да закъснява от работа, да се прибира уморен и с чужд парфюм върху ръкава, тя забеляза. Не зададе въпрос се страхуваше да остане сама с децата. Един ден обаче не издържа повече:
Помисли за децата, моля ти. Умоля.
Той остана безмълвен, с студен поглед, без обяснения и без викове. На следващата сутрин тя му донесе закуска, а той не докосна нищо.
Ти само умееш да бъдеш слугиня, изплю и той с отвращение.
След седмица той напусна. Събра няколко вещи и задръка вратата.
Не ни оставяй, моля! плачеше тя в коридора. Децата се нуждаят от баща!
Ти си нищобна слугиня, повтори той докато излизаше. Децата чуха тези думи. Двамата момчета седяха на дивана, прегърнати, без да разбират какво са сторили погрешно и защо бащата им ги изоставя.
Леонора не позволи да се срина. Живееше за тях, работеше като чистачка, миеше стъпала, носеше вода, учеше децата да четат и праше ръчно, когато машината се повреди. Децата й помощваха пораснаха бързо. Тя забрави собствените си мечти, но съдбата, както винаги, имаше свои планове.
Един ден в супермаркета й изпадна пакет чай. Мъж се спроти, вдигна го и се усмихна:
Трябва ли помощ с чантите?
Не е нужно, отговори тя разсеяно.
Все пак ще помогна, каза той, вече задържайки пазаруваното.
Той се казваше Антонио. Започна да се появява в същия супермаркет всеки ден, след това я следваше, а накрая се появи в сградата, за да я подпомага с почистването. Децата първоначално бяха подозрителни, но той се оказа добър и търпелив. На първата вечеря донесе торта и бели рози. Когато най-големият син попита дали е играл баскетбол, Антонио се засмя:
В училище, разбира се. Бях там отдавна.
По-късно призна:
Трябва да знаеш Преминах през инцидент. Говоря бавно, движа се с трудност. Жена ми ме остави. Страхувам се, че и ти ще искаш да ме изгонеш.
Ако децата те обичат, остани, отговори Леонора просто.
Той протегна ръка и сърце. Поиска да говори с децата.
Може би мога да бъда истински баща за тях.
Тази вечер Леонора разказа всичко на синовете. Те я прегърнаха.
Баща ни тръгна и ни остави, каза наймладият. Би било готино да имаме сериозен баща, който да остане.
Така Антонио се стъпи в техния живот. Беше навсякъде: учеше момчетата да играят топка, помагаше с домашните задачи, поправяше рафтове, правеше шеги, подкрепяше ги. Приятелите им започнаха да ги посещават. Къщата се изпълни с живот. Годините минаха, децата порастваха в мъже. Жоан се влюби и отиде да поиска съвет от Антонио. Тогава прозвъняха звъните на вратата.
На прага стоеше Рикардо.
Бях идиот. Позволи ми да се върна. Нека започнем наново
Върни се, отрече Жоан студено.
Така говориш с баща ти?!, вика Рикардо.
Не говори така с моето дете, каза Антонио твърдо.
Не ни трябват, добави наймладият. Вече имаме баща.
Той затвори вратата. Чу се кликването й завинаги.
Леонора остана, гледайки тримата мъже своите защитници, своята създадена от нулата семейна крепост. Накрая беше щастлива.
Тя го нарече низша слугиня и тръгна да търси ново начало. Но когато се върна, получи неочакван отговор.
