Венци, като изникнало от мъглата, видя кучето, лежащо до стария дървен стол, и мигом се спусна към него. Същото се случи и с каишката, която Наталия несъзнателно изпусна. Марс, кобилкатасънувач, погледна притежателя си с уморени, жалбиви очи
Братът и сестра им почти две години не се говореха. Милена до днес не можеше да схване как една дребна, незначителна дреболия се превърна в такава бурна кървава битка.
Милена и Васил Румянков се родиха с година разлика. От малки бяха неразделни, винаги защитаваха един друг. Дори и найнепокорните си пакости, отговорността я споделяха по равно, никога не се скриваха зад гърба на другия.
Родното им село Сливен, подскачаше от година в година, разцъфтявайки като пролетен лилия. Късмет им беше с кмета на села Павел Михайлов, роден също тук, превърнал се в изтъкнат икономист.
След като завърши земеделското си училище, се завърна в селото и се впусна в активна работа. Усилията му бяха скоро признати и след десет години Павел Михайлов стана управител на Сливенската община.
Личният им живот не изоставаше. Милена, след като завърши медицинското си професионално училище, започна работа в местната клиника като медицинска сестра. Павел не можа да остане безразличен към такава красота; Милена отплатваше вниманието му. Събраха се, цялото село празнуваше сватбата им. Васил се радваше искрено за щастието на сестра си, макар че собственият му брак с Наталия не беше толкова безоблачен.
Докато Милена беше в състояние на весела мечка, Наталия понякога мъркаше, наричайки я безполезна или високомерна. След женитбата, завистта замени клюките. Наталия започна да иска от мъжа си всичко нова къща, поголямо возило, полуксозен килим
Васил все почесто заплашваше жената: Другите имат всичко, а ние нищо! Той се мъчи, доколкото може, но желанията на Наталия не се задоволяваха нито с пари, нито с усилия.
Наталия също беше нещастна: Бог не й дари радостта от майчинството. Междувременно, Милена успя да се ожени, да ражда момче, после момиче, да построи просторен къщар, а съпругът й постигна достойнствено звание
Семейните събирания се превръщаха в скръбни клюки. Всеки път, когато Васил навещаваше Милена, Наталия незабавно започваше да изрича верижни осъждания към съпруга си.
Кулминацията настъпи в деня на рождения му ден. Милена му донесе като подарък лабрадор малко кученце, което дълго време желаеше. Павел му подари нов мотор, блестящ като слънчево кристало.
Всичко вървеше гладко, докато натъпканата Наталия не изпусна гнева си и не изринеше в Милена събраната яд:
Какво, Ленка? Кучето това е ли някакво целе? Ако няма дете, поне куче да имаме, а?
Наташа, успокой се. Покъсно ще се срамуваш
Словата й не паднаха в сърцето. Разгоря се огромна бръснагина, гостите се разцепиха на два лагерa. Павел шепна на съпругата си да тръгнат, а след сбогуване, те напуснаха празника.
Две години изминаха. Тогава, в една нощ, Васил започна да избягва сестра си; контактът им се стесни до няколко кратки, редки срещи. Между него и Наталия напрежението също се задълбочи.
Вечерите Васил все почесто се разхождаше до реката с Марс. Двамата изглеждаха щастливи: Васил хвърляше пръчка, Марс весело гонише, после се спираше до краката му и слушаше тихите му приказки.
Милена чуваше за това от съседите, но не правеше нищо Васил бе непоклатим.
След поредната клюка, Наталия започна да мрази не само Милена, но и подарения й Марс. Когато мъжът не беше у дома, тя избутваше кучето от къщата, избягваше го, понякога дори го удряше.
Любопитните съседки полъхваха следващото масло в огъня:
Чуваш ли, Наташа, съпругът ти пак се разхожда с кучето край реката
Вчера се събраха с Ленка, мъжете и децата смях се, радвах се!
Ревността напълни Наташа. Един ден, Васил я попита:
Наташа, не нараняваш ли Марс?
Какво ми трябва вашето куче?! изрече тя, след което излезе от стаята.
Марс все почесто се скриваше от Наташа и трепнеше, когато тя се появяваше.
Всичко свърши, когато една сутрин, раздразнен, Васил изпусна:
Досадно ми е от тази безкрайна завист!
Останала сама, ядосана, Наташа хвърли Марс в двора, го завърза на пейка и го обвърза със столб. Бедното куче се кънтя в боли. Когато ядът й се утихна, тя разклати връзката, събра пакета и завинаги напусна дома.
Вечерта Васил се завърна, но не намери кучето при входа. В къщата хаос цареше. При пейката откри Марс, захванат в клек. Бързо го освободи и, държейки го в ръце, се втурна към клиниката.
Милена се готвеше да тръгне, когато видя брат си с кръвтащи се куче в ръце:
Ленка, помогни изпищи Васил.
Отвезоха Марс в кабинета. Милена го огледа внимателно:
Кой му е нанесъл това?
Наташа насочи Васил погледа надолу.
Милена кима мълчаливо. Зауши раните, изми очите му и му даде вода.
Покъсно, в коридора, Васил шепна с каятие:
Прости ми, Ленко
Още не е късно се усмихна умореното му сестра. А с Наташа?
Не, Ленко. Това вече е достатъчно.
Милена позвъня на Павел:
Паша, ела при мен, моля те.
Чуейки умората в гласа й, Павел тръгна веднага.
След половин час той стоеше в коридора. Когато видя сестрите в прегръдка, до тях Марс мъркаше тихо, без да пита, а после се усмихна:
Хайде, героите ми.
Върнаха Васил у дома и му дадоха съвети за грижи за кучето.
Когато Милена разказа на майка им случилото се, тя само въздъхна:
Досега трябваше да се разделят.
Тя се обърна и тръгна към сина си, за да помогне да се подреди къщата.
В залата Васил седеше, галейки Марс. Майката дойде, погали и двете:
Отивате ли живи?
Живи отвърна Васил.
От къщата се носеше аромат на варено месо и свежи зеленчуци. Марс ухапа носа си, размахна опашка. Васил се усмихна и стана.
Животът продължи потъвайки в сънната си река.
