Серги, сериозно ли е това или е какъвто и да е нелеп новогодишен шегавник? спря Мира, държеше черпата в ръка, забравяйки, че щеше да налее супа. Парата от котлета се вдигаше и се отлагаше върху стъклото на очилата й, но тя дори не се замисли да ги избърше.
Сергей седеше зад кухненския плот, виновно вгледан в телефона, и се правеше, че проверява прогноза за времето. Плеците му бяха стегнати, сякаш очакваше удар.
Лене, мамата ми се обади… плачеше, каза Серги тихо, без да вдигне очи. Казва, че таткото ѝ се влоши, кръвното скачаше. Оставащи сами в онзи къс, като в кът. Нова година, семейно тържество. Можем ли да предадем принципите за един път?
Мира внимателно постави черпата на подложката, за да не изпадне в съда. Дълбок вдиш, издиш.
Да предадем принципите? попита тя със спокоен, почти страшен глас. Последния път, когато нарушихме принципите на 8ми март, майка ти пред всички гости каза, че изглеждам десет години по-стара от теб, макар да сме еднакви на възраст. После случайно разлее чаша вино върху новата ми блуза. Това наричаш принципи?
Тя е стара, с характер започна той.
Не характер, талант, прекъсна Мира. Талант да ми прави живота нечий беден. Тя не ме понася. Защо да отиваме там, където ме мразят? За да седна в ъгъла, да дъвча изсъхнала салата и да слушам за твоята бивша Людка?
Сергей най-накрая сложи телефона и погледна съпругата си. Очите му съдържаха онова моление, пред което Мира винаги се събираше. За десет години брака тя вече бе разпознала този поглед гледката на голямо дете, което не иска да решава проблеми, а само да види всички да се помирят и да ядат бонбони.
Ленка, обещавам, ще бъда до теб. Никакви Людки. Ако мама каже и един ред, махаме се веднага. Думата ми е честна. Само жалко са старците, нали? Какво ако това е последната Нова година?
Тези думи отровиха гнева и го замениха с уморена предрешеност. Тя знаеше, че ще се съгласи не за свекърва, а за този мек, добър мъж, когото обичаше, въпреки че той не може да постави граници с майка си.
Ако отидем, каза тя бавно, гледайки го право в очите, имам едно условие. Пътуваме с моята кола, а ключовете са в джоба ми. При първия намек за грубост, излизам и си тръгвам. С теб или без теб. Съгласни?
Серги се усмихна, скочи от стола и я прегърна.
Разбира се! Ленка, ти си найдобрата! Ще се обадя на мама, ще я помоля да се подготви. Ще се радва, ще видиш!
Мира се усмихна леко, освобождавайки се от прегръдката. Радостта на Валентина Иванова за нашето пристигане можеше да се сравни едва ли с радостта на инквизитор, що видя нова жертва.
Следващите три седмици до празника се разстелиха в суматоха, която малко смекчи напрежението. Мира се натоварваше с работа, за да не мисли за предстоящото. Тя избра скромни, но скъпи подаръци: топъл овчен вълнен плед за свекъра и кутия с луксозна чайна смес в красив метален кутия за свекърва. Серги се мъчеше по магазина, купувайки продукти от дълъг списък, който майка му диктуваше по телефона майонеза от определена марка, грах само от мозъчен сорт, наденица от фабрика, която се затвори още по време на преразход.
Тридесет първи декември София се потопи в сняг. Тежки, мокри кристали се залепваха по стъклата, а чистачите се бореха със запеклото. Мира шофираше внимателно, проследявайки червеният светлинен поток на задръстването на изхода от града. Серги седеше до нея, държеше торбата с мандарини и нервно тиктакваше пръсти по пластмасата.
Кажи, каза ли й, че ще донесем студен хляб? попита Мира, без да спира.
Казах, кима Серги и кихна подозрително. Тя отговори, че има свой. Но аз я убедих! Казах, че твоят е повкусен.
Ясно, въздъхна тя. Значи мойто ще отиде на кучето, ако още е живо.
Тузик умря преди две години, Лен.
Тогава на съседите.
Към къщата на родителите им пристигнаха около осем вечерта. Типичната девететажна къща в предградие ги посрещна със затъмнени прозорци и мирис на препечен лук в коридора. Скенерът, както винаги, не работеше, затова се наложи да се изкачат пеша на пети етаж, тежейки с торбите.
Детската врата се отвори и излезе Валентина Иванова, облечена в парче луксозна кадифена рокля, която носеше на всички вечеринки от последните петнадесет години. Сивата й коса беше оформена в монументална прическа, блестяща като шлем.
Ей, вие се появихте, без прах, каза тя, пропускайки сина, но блокирайки входа за Мира. Серги, колко си отслабнал! Боже мой, само очите ти останаха! Ти там няма да те хранят?
Серги целуна майка си в бузата и се опита да се промъкне в коридора.
Мам, какво правиш? Изглеждам нормално. Поздрав! Честита Нова година!
Честита Нова година, Валентина Ивановна, усмихна се Мира учтиво, опитвайки се да мина напред. Извинете, изглеждате чудесно.
Свекървата я погледна с мъст и съчувствие, сякаш Мира беше дошла в мръсни обувки на кралски бал.
А ти, Лена, изглежда се поправи. Добре ти е с колата, не ходиш пеша. Влез, вратата е отворена, вземи старите мами чехли от ъгъла, гостите вече са отишли, Верка съседката влезе вчера и разкъса последните.
Мира проглъти безмълвно коментара за възраст и тегло, въпреки че знаеше, че е в отлична форма, и надя с огромните, износени мъжки чехли. От стаята излезе Борис Петров, таткото на Серги тих, незабележим мъж, който цял живот се скриваше зад вестници и телевизор.
Здравейте, деца, прошепна той, пръствайки ръка на сина и кимайки към снахата. Хайде да седнем, майка е приготвила като на сватба.
Апартаментът им беше музей на социалистическия бит. Килими на стените, кристали в шкафчето, който се пипа само за да се избърше праха, и тежки, задъхан въздух с мирис на лекарства и стара мебел. В центъра стоеше маса, покрита с багрена покривка. Тя се пръстеше от ястия, но Мира беше прибрана в ъгъла между дивана и телевизионната конзола, почти без да се движи.
Седни, Серги, по-напред, близо до татко, заповяда Валентина Ивановна. А ти, Лена, сядеш тук, отстрани, ще ти е полесно да помагаш в кухнята.
Мира се настани, без да се надява да тича. Около нея се редяха салати, шуба, селедка, бутерчета с шпроти всичко мазно, залято с майонеза. В центъра стоеше нейният студен желе, което тя донесе, самотно прикрито до огромната купа със студен желе на свекървата.
Първият час премина спокойно. Телевизорът мърмори празнична мелодия, Борис налива шампанско, Серги разказваше за работата. Валентина слушаше с ръка на бузата, но когато Мира се осмели да промени темата, лицето ѝ се стегна.
и получихме премия, говореше Серги.
Много добре, синко! Дори копейка в къщата донесе. А ливаш ли, Ленка, колко струва тази рокля? Пола от заплата ти ли е?
Мира постави вилицата внимателно.
Роклята я купих със своя бонус, Валентина Ивановна. Проектът ми спечели първото място в конкурса за архитекти.
Свекървата се преструваше, че не чува.
О, момичетата днес са толкова пиперливи, само да се покажат. Спомняш ли се, Серги, Людка? Каква домакиня беше! Само шиеше, само плете. И печеше пайове, които се топеха в устата. Не като днешните, всяко ядене от ресторант.
Сергей се задъхваше от салатата и погледна съпругата. Мира бавно дъвчеше краставица, гледайки телевизора. Тя беше готова да понесе, но досега беше само цвят.
Мам, защо споменаваш Люда? Миналото е минало, опита Серги да успокои ситуацията. Ленка също готви добре. Пробвай студения желе й.
Той протегна лъжица към ястието й. Валентина го спря.
Не докосвай! Остави го, яж моето, варих го от пет сутринта. Това е домашно, а твоето е от магазин.
Това е домашно, заяви Мира твърдо. Без желатин.
Какво е без желатин днес? махна ръка свекървата. Никой няма време, всички са за кариери. Децата да се раждат, докато има време, иначе в четиридесет ще те нарекат баба.
Това беше удар под талията. Тема децата беше болезнена. Те планираха, но досега не се получаваше, а лекарите им препоръчваха да изчакат. Валентина знаеше всичко това.
Мамо! засили гласа Серги. Престанете, моля. Не искам повече това.
Какво казах? удиви се свекървата, препънала ръце в гърдите. Искам внуци преди да умра, за да продължите рода. Защото вие сте егоистични.
Борис взъгна и се наля още едно чаша водка. Той предпочиташе да не се намесва, знаейки че не може да спре майка в такова състояние.
Напрежението в стаята се сгъсти. Храната изглеждаше безвкусна, шампанското кисело. Часовникът тиктака. Дв часа до бой на часовника.
А подаръците, изведнъж вдигна гласа Валентина. Серги, донеси кутията от шкафа.
Серги донесе пакет. Свекървата извади от него мъжка риза.
Тази е за теб, синко. Памук, качествен. Стига вече да ходиш в синтетика. Ленка, поне гладете мъжа понякога, иначе ще изглежда като сирак.
Мира погледна безупречно изгладената риза на съпруга.
Благодаря, мамо, пробреза Серги.
А ти, Лена, подаде свекървата малка полипропиленова торба.
Мира вдигна торбата. Вътре бе комплект кърпи с пороци и крем за крака от сухоти и натоптици.
Благодаря, издъха тя. Наистина е нужден.
Разбира се, че е нужден! викаше Валентина. Видях как ти сухата ти крака са на хола. Грижата за себе си е важна, миличка. Мъжете обожават поддържани. Людка винаги беше кукла, кожа кадифена.
Достатъчно! вдигна Мира вилицата, звукът като изстрел в мълчание.
Какво значи достатъчно? невинно веждаше свекървата. Казвам истината. Майка не моли лошо. Ти, Лена, се успокой. Ти в чужд дом влезе. Серги те вдигна, може да кажеш, че е изведнъж в хора, а ти външната врата носиш.
Мам, спри! вдигна глас Серги. Лена се издържаш сама още преди да ме срещна!
О, защо защитаваш? възкликна Валентина, червена от гняв. Виждам как ме гледа! Като прах! Ти дойдеш, красива, с твоя студен желе, мислиш, че ще изненадаш? Ще излюя твоето желе в тоалетната, мирише кисело!Тогава Мира натисна педалите, изключи радиото и изчезна в нощните улици, оставяйки болните спомени зад гърба си.
