Нямахме и да се сетя, че онзи ден, преди години, откакто си спомням, се случи нещо, което се превърна в приказка за семейството ми.
Предателко! Изгони ме от къщата! викаше тя, острееща като острието на нож.
Аз започна той, но аз вече не исках да чувам неговите лъжи. Ясно ми беше, че съм разкрила всичко.
Погледни в очите ми! В какво се превърна? взе ме погледа й, но аз не можех да се разгранича.
Аз обаче ти се познавам по-добре! завършиха си аз, вдигайки глава към него.
***
Артем Вълчев беше на тридесет и пет, но в сърцето му все още живееше онзи малък момче, което израсна без баща. Не, че точно без баща в ранните си години Олег Николов понякога се появяваше, макар и да е напуснал майка му, когато Артем беше между осем и дванадесет години. Понякога му носеше малки подаръци скромни, но Артем ги пазеше като скъпоценни спомени.
Бащата, който се появяваше от време на време, остави в паметта му следа, докато можеше да се задържи. По-късно подаръците спряха, контактът изчезна, а Олег се оттегли към старото си жилище в друг квартал, а после изчезна изцяло. Техният живот се разпадна като изгоряло огнище.
Въпреки това, Артем не спираше да копнее да го намери.
Артем, колко още? въздъхна съпругата му, Божана, поглеждайки към мъжа, който бе погълнат в съвсем нов документ. Тя усещаше умората, която му беше наложила годините.
Може би ще звучи грубо, но ако човек не иска да бъде видян от теб, защо да го търсиш? Време е да се остави. продължи тя.
Да се остави? премести Артем креслото си, за да може Божана да седне до него. Виж тази снимка. Татко ме заведе в къщата на село за уикенда. Само веднъж. Това никога няма да го забравя. А това е аз, на седем години, рождения ми ден. Татко ми даде конструктора. Как мога да се оставя? Той е моят баща, Божана.
Мамо ти казваше, че той иска да те види, но имаше някакви проблеми. Той би искал да те отгледа, да е до теб мисълта й се изстреля като пламъците на камина.
Тя се опита да вземе снимката, но Артем я отмре, скри я в прозрачна папка с документи.
Той продължи да копнее, разглеждайки стари бележници, обаждайки се на бивши колеги на майка си, копаеше в прашни албуми, където лица, познати от миналото, бяха като сенки. Божана, приета в ролята на наблюдател, гледаше как съпругът ѝ се губи в безумие.
Един ден, късметът му се усмихна. Случайно обаждане от стар познат на майка му му даде адрес.
Да, Олег Николов каза мъжът на телефона. Синът ми и дъщерята ни купиха апартамент в съседна села, така че се срещнахме. Не мога да ти кажа, че ще се радваш; той не изглежда добре.
Артем, изплашен, че бащата му може да има нужда от помощ, веднага повика такси. Когато колата спря пред износената стълбища, пред него се появи мрачна представа.
Коридорът беше тесен, стените облепени с изтъкано тапетиране, съседите го наблюдаваха подозрително. Той бе свикнал с усмивчиви хора у дома.
Извинете, къде живее Олег Николов? попита той от жената, която изглеждаше по-скоро добродушна.
Защо ти трябва? запита тя в гняв. Той няма приятели.
Защото съм дошъл!
Четвъртата врата отляво. А вие как се казвате?
Той отвърна, а жената продължи по своя път.
Когато стъпи в апартамента, арматурната къща се разкри пред очите му. Олег изглеждаше напълно различно стар, с износени дрехи, като от време, когато къщите са били само тухлени кутии.
Нищо не купувам, нямам пари, а вашата хламка не ми е нужна, изказа той с хриптящ глас.
Аз не продавам, отвърна Артем.
Какво ме търсиш тук в средата на деня? За дълг ли дойдох? Къде сте взели парите? нахвърли се Олег, но в очите му изникна миг на познание.
Тогава гласът му се отмени и се превърна в приятелски тон.
Тема? усмихна се той. Боже мой, ти израсна! Не можех да повярвам, че си ти. Толкова ми липсваше!
Артем усети, че сърцето му се топи.
Защо не ме търсихе? попита той, гледайки бащата си.
Олег разказа за скръбния случай, когато попадна в затвора за малка кражба и след това му беше забранено да се вижда с него, за да не го повлияе негативно.
Опитвах се! заяви той след часове разговор. Майка ти каза, че трябва да те отведе далеч, за да те спасят от мен. Прости ме, синко, че не успях да те видя. Дори се опитах да дойда на вашия изпит в деветото класо, но…
Тези несъответствия не спряха Артем, който се чувстваше отново цял.
Търсих те, татко, цял живот, призна той.
Прости ме, синко. След време просто се предадох, признал Олег. Продавох къщата и купих нова, макар и скромна.
Той погледна празната вазичка, която някога държеше плодове, и се замисли за бедността, когато парите не стигат дори за хляб.
Не трябва да живееш тук, татко, каза Артем, наблюдавайки тесните стаи и запушените прозорци. Дойде с мен, ще живееш при нас.
Олег се замисли.
Не знам. Тук съм господар на себе си, отговори той.
Не можеш, настоя Артем. Ще ти осигуря квартира, докато се оправим.
Божана, със завитка от глинена маска, не очакваше гости. Тя не искаше да приеме в дома си хора, които може би ще останат завинаги. На площадката пред входа се чух стъпки и тя се приближи, за да види какво се случва.
Кой е там? извика тя, без да отваря.
Това съм аз, Божана! Отвори, моля! изпищя гласът, който се спъваше в коридора.
Отвори, но предвратникът беше мъж в жълта яке и черна шапка изглеждаше като от стара фотографска къща.
Артем какво правиш? Не е ли това бездомник, който искаш да помогнеш? възкликна Божана, ужасявайки се.
Това не е бездомник, това е моят баща, Олег, каза Артем, като се усмихна. Той ще живее с нас.
Божана изглеждаше съмнителна.
Какво е това внезапно? Търсих го години!
Артем се опита да обясни, но тя не се успокояваше.
Той ще е подобре при нас, настоя той. В тази къща не е възможно да остане сам.
Олег, седнало в къщата, погледна Божана и видя в нея едно подозрение, почти враждебност.
Добър ден, каза той, но със скръбна нотка.
Божана се опита да не се вкара в конфликт.
След вечеря Артем постави Олег в стаята, която преди беше за гости, и започна да се грижи за него както никога преди не се грижеше за съпругата си. Купи му нови дрехи, зареди хладилника с храна, а като подарък му направи десет масажни сесии.
Божана, натоварена с битови задължения, се разстрои, когато Олег се напи за вечеря и се засада.
Ти доведе в къщата чужд човек, Артем! закреща тя. Знаеш ли какво означава това?
Това е моят баща! избликна той.
Баща, който десет години се пазеше от теб! репликира Божана. Как можеш да вярваш, че от нищото той се превръща в идеален родител?
Вярвам! упорства той. И ти ще му помагаш.
Тогава Олег, с мрачен поглед, започна да се подправя с жената.
Знаеш ли, Божано, работиш твърде много. Нуждаеш се от почивка? прошепна той.
Подобре е да не живея на нечий смет, отговори тя хладно.
Тези моменти, в които Артем оставяше бащата на Божана, я ядосваха най-много трябваше да готви, да го забавлява, а тя не беше актриса.
Олег, обаче, не се спираше.
Синко, виж колко съм доволен, прошепна той, докато се приближи до Божана. Ти си красива и заслужаваш повече от това тук.
Божана се вдигна, но Олег я хванала за рамо.
Какво правите? викове Артем, вратата се отворила.
Нищо, синко, просто разговаряхме, се усмихна Олег, но гласът му бе мрачен.
Артем, съмнителен, погледна жената си.
Това бе краят.
След две години Артем се събуди, когато Олег се опита да подмени документи за апартамента, за да го продаде на име на Артем. Спомени за Божана, за гнева, за лъжите. Искаше да се извини, но тя вече не слушаше.
