С тебе редом ме е срам да застана – Мамо, ужасно е! – изстреля дъщеря ѝ, дори без поздрав. – Лаптопът ми се скапа напълно! Точно на средата на проекта. Направо полудях! Ирина притисна телефона с рамо до ухото си. – Напълно ли? – Напълно-пълно. Майсторът каза, че по-евтино ще излезе нов да си купя. А до три дни трябва да предам отчета, разбираш ли? Без техника – не става. Намерих един хубав модел, седемдесет хиляди лева струва. Седемдесет хиляди. Ирина пресметна набързо в ума си какво има по картата – имаше малко над сто хиляди. – Ще ти преведа веднага, – каза тя спокойно. – Мамо, ти си най-добрата! Целувки! Сигнал за край на разговора. Ирина държа още миг телефона до ухото, после отвори банковото приложение. Пръстите автоматично въведоха познатия IBAN на дъщеря ѝ. Седемдесет хиляди. Изпрати. Екранът примигна за потвърждение, а Ирина се отпусна на табуретката до кухненската маса. Отвън залезът се стичаше в оранжеви ивици върху старата мушама на цветя… Точно тридесет години по-рано същият такъв залез влизаше през същия прозорец, когато Иван ѝ каза, че ще слезе до магазина. Катя тъкмо беше навършила една година. Пухкави бузки, два смешни предни зъба, онази нейна навик да дърпа всички за носа. Иван така и не се върна. Нито тогава, нито после. Без издръжка, без поздрав за рожден ден, без картичка за Коледа. Просто изчезна, сякаш го е нямало… Ирина се справи. Къде да отиде? Сутринта във фабриката, вечерта – чистене в офис-сграда. Катя оставаше при съседката, леля Донка, бог да я прости. Понякога Ирина се прибираше по тъмно, падаше до леглото на дъщеря си, без сили да стигне до дивана. Ставаше в пет и пак започваше. С години наред. За себе си никога не оставаха пари. Ново палто? Ще почака – старото може да се закърпи. Море? Какво море, когато Катя има нужда от уроци, после частни учители, а после добър университет. Ирина пестеше от всичко – купуваше намалени храни, кърпеше чорапи, боядисваше си косата с най-евтината боя от пазара. Но купи апартамент на Катя. Едностаен, но неин си. Катя се нанесе веднага след университета, а Ирина плака от щастие, докато подписваше нотариалния акт. Всичко за нея. Винаги за дъщеря си. Катя стана красива жена, завърши икономика, започна работа в голяма фирма. Ирина се гордееше толкова, че ѝ се свиваше сърцето. Нейното момиче – в делови костюм, с маникюр, говори умни думи за финансови отчети. Ала тази стабилност не пречеше на Катя редовно да звъни за пари. „Мамо, за курс по английски ми трябват, без него няма да ме повишат.“ „Мамо, всички отиват на фирмен бал, а ми е неудобно с миналогодишната рокля.“ „Мамо, попаднах на гореща оферта за почивка, такива цени – веднъж в годината.“ Ирина превеждаше. Винаги. Понякога заемаше от колежката Мария като обещаваше да върне с аванса, понякога поемаше допълнителна смяна. Считаше го за майчин дълг. Нали децата не престават да са дечица, когато пораснат? Катя никога не питаше откъде са парите. Ирина никога не обясняваше. И така животът си вървеше. След превода за злополучния лаптоп Ирина дълго седя на кухнята, въртейки празна чаша. Нов, странен товар я натежа вътрешно – не обида, а умора. Глуха, дълбока, вградена в костите. „Стига, – скастри се тя. – Това е Катя. Собствена кръв. За кого друг да живея, ако не за нея?“ Тежестта не си отиде, но Ирина я изблъска надалеч… Месец по-късно телефонът пак звънна. Гласът на дъщеря ѝ този път беше съвсем друг – въодушевен, щастлив до забрава. – Мамо! Той ми предложи! Представяш ли си? На покрива на ресторанта, с музика на живо! – Катя… – Ирина седна, притискайки гърди. – Кой ти предложи? – Максим! Разказвала съм ти – виждаме се от половин година! Почти не помнеше – някакъв Максим от добро семейство, но подробности никога. – След два месеца ще е сватбата! Неговите родители вече са намерили ресторант! – Катя, толкова се радвам за теб, – усмихна се Ирина, а сълзите капеха сами. – Как да помогна? Каквото кажеш! – Ох, има толкова неща… Рокля, банкет, украшения… Майката на Максим каза, че те ще си платят за „тяхната част“ от гостите, а нашата половина – нали знаеш… Ирина знаеше… Прекара две седмици в банката, за да вземе кредит за сватбата. Сумата беше страшна – не искаше да мисли колко години ще плаща. Важното бе сватбата да е идеална. Роклята избираха по видео връзка. Катя се въртеше пред огледалото, Ирина гледаше и се разплакваше от умиление. Спряха се на дантелена за сто и двадесет хиляди. „Мамо, в нея се чувствам като принцеса!“ – каза Катя. Ирина щеше да даде и двойно, само дъщеря ѝ да е усмихната. Банкет. Ресторант. Цветя. Фотограф. Видео. Кортеж. Списъкът растеше, но Ирина все не можеше да се срещне с младоженеца. – Катя, кога ще видя Максим? И родителите му? Сватбата чука на вратата… – Мамо, после, те са толкова заети! Баща му има свой бизнес, майка му все по събития… – Поне по видео? Все пак не знам на кого дъщеря ми се омъжва. – Ще се чуем, обещавам! Следващата седмица! Следващата седмица мина. После още една. Запознанството все се отлагаше. Две седмици преди сватбата Ирина звънна сутринта. – Катя, каненето ми да не се е изгубило? На съседката искам да го покажа… От другия край – пауза. Дълга, лепкава, тягостна. – Катя? – Мамо… Знаеш ли… Има едно нещо… Нещо студено се сви в гърдите ѝ. Стисна телефона по-силно. – Какво има? – Ами… Родителите на Максим са… богати. Имат си техните си стандарти. – И? Катя издиша – бързо, рязко, сякаш ще скочи в ледена вода. – Няма да бъдеш поканена. На сватбата. Мамо, не се сърди, разбери ме… Ирина замръзна. Думите идваха някак отдалеч – все едно отдолу под вода. – Не съм поканена? – Ами да. Там всички ще са… Ти би се притеснила… Мамо, ще ти обясня по-късно, добре? – Катя, – с усилие продума тя. – Аз платих тази сватба. Целия си живот дадох за теб. Защо? Мълчание, после същия трескав, почти писклив глас: – Защото с тебе е срам да застана, мамо! Гледала ли си се в огледалото? Господи, не мога да продължа този разговор! Чао! Къси сигнали за край. Ирина остана седнала с телефона в ръка. Минута. Две. Пет. Времето спря или препускаше – не знаеше. Краката сами я отведоха в банята, към огледалото над мивката. От замъгленото стъкло я гледаше непозната жена. Бели коси, вързани на малък хвост. Лице, набраздено от бръчки – около очите, устните, по челото. Износената жилетка – отпреди десет години от разпродажба. Тридесет години живот до изнемога. За Катя. За бъдещето ѝ. Ето го бъдещето… Приключихме… …Две седмици Ирина прекара като насън. Ходеше на работа, готвеше без апетит, лежеше и гледаше в тавана до разсъмване. Вътре – празнота. На деня на сватбата все пак отвори социалните мрежи. Не знаеше защо. Снимките се изсипаха една след друга. Катя в дантелената рокля – сияеща, щастлива. До нея висок момък – сигурно Максим. Елегантни гости с чаши. Лукс зала, бели рози, кристал. Ирина превърташе снимките, не можеше да спре. Ето Катя с някаква дама – сигурно свекърва. Ето младоженеца с едър мъж – бащата. Ето шаферките, една от друга по-хубави. А Ирина ― недостойна за празника. Плака до зори. Не от обида, а от някаква страшна, окончателна яснота. Тридесет години не са значели нищо. Била е просто портфейл. Прислужница. Неподходящ роднина за “доброто общество”… Три дни по-късно телефонът пак оживя… – Мамо, да поговорим, – Катиният глас беше виновен, но повърхностен, без истинска вина. – Може би прекалих преди… – Катерина, – учуди се сама колко спокойно прозвуча Ирина. – Ти вече си омъжена жена. Имаш мъж и богато семейство. За пари повече няма да ме молиш. – Мамо, моля те? Само исках да се извиня! – Аз останах сама с малко дете, без мъж, без пари, без помощ. И те отгледах. Ти ще се справиш – имаш много повече, отколкото имах тогава аз. – Мамо, не се сърдиш, нали? Ирина замълча. Оттатък телефонът шумеше неспокойно. – Не се сърдя, Катя. Просто разбрах нещо важно за себе си. Натисна „отказ“, изключи телефона. Залезът отвън пак гореше – гъст, ръждив, като преди тридесет години. Ирина го гледаше и за пръв път отдавна не мислеше за дъщеря си. Мислеше за нови зимни ботуши, които вече наистина трябва да си купи. И дали вече не е време да отиде най-после на фризьор. Да живее не за друг. А само за себе си…